Digitalni TV dekoder pretvara digitalne signale u analogne signale; ova tehnologija omogućuje digitalno primanje informacija, ali gledanje na televizorima koji nisu opremljeni digitalnim mogućnostima. Mnoge zemlje već su ili su u procesu prelaska s analognog na digitalno emitiranje, uobičajeno poznato kao digitalna televizija (DTV), a digitalni TV dekoder prikuplja digitalne signale iz etera i prevodi ih za korištenje na nedigitalnoj televiziji. Uz korištenje dekodera, digitalne postaje mogu se gledati u standardnom digitalnom formatu ili u visokoj razlučivosti (HD), ovisno o uređaju i televiziji. Drugi nazivi za dekoder uključuju digitalni televizijski adapter (DTA), kutiju za digitalno-analogni pretvarač i kutiju za pretvarač; ovi se uređaji mogu kupiti u većini trgovina koje prodaju elektroničke uređaje. Ipak, nisu svi dekoderi fizičke kutije; većina novijih televizora ima ugrađen dekoder i stoga eliminira potrebu za pretvaračem.
Svrha
Možda je najčešći razlog za korištenje digitalnog TV dekodera primanje poboljšane kvalitete zvuka i slike, puno bolje od onoga što je nudio prijašnji analogni proces. U mnogim zemljama, vlade su donijele odluku o prelasku na potpuno digitalno emitiranje u nastojanju da oslobodi dijelove spektra emitiranja; zbog ovog prebacivanja, stanovnici mnogih zemalja postali su potrebni za kupnju digitalnog TV dekodera kako bi mogli gledati TV, jer analogne postaje više nisu dostupne. Ovaj prijelaz na samo digitalno korištenje služi mnogim svrhama: odjeli za javnu sigurnost moći će koristiti više kanala, a neiskorišteni dijelovi spektra mogu se prodati na dražbi bežičnim tvrtkama za korištenje kao što je bežični širokopojasni pristup.
1996. godine američki Kongres je donio zakon koji je svakoj TV postaji dao dodatne kanale za emitiranje, kako bi mogli početi emitirati digitalno i analogno. Od 13. lipnja 2009., svi televizijski signali u Sjedinjenim Državama morali su se emitirati u digitalnom obliku, čime su neki stariji televizori postali zastarjeli bez korištenja dekodera. Mnoge zemlje u Južnoj Americi i Europi odlučile su emitirati i analogne i digitalne signale, sve dok se ne izvrši potpuna konverzija; druge zemlje u Europi, poput Nizozemske i Finske, u potpunosti su prešle samo na digitalno, a druge zemlje još nisu započele proces pretvorbe. Moguće je pronaći karte i vremenske rokove o tome koje će zemlje prijeći na digitalnu televiziju, koji će prijelazi zahtijevati korištenje digitalnog TV dekodera, te rokove u kojima će se prijelazi izvršiti.
Ispravno postavljanje
Za spajanje digitalnog TV dekodera na analogni televizor potrebna je televizijska antena. Žice antene spojit će se na stražnju stranu kutije pretvarača u utičnici ili vijcima, s oznakom “antena”. Pretvornik se tada mora spojiti na televizor. Većina digitalnih TV dekodera nudi ili crvene, bijele i žute RCA utičnice ili koaksijalni kabel uvrtnog tipa. Za koju god metodu je dizajniran određeni digitalni TV dekoder, kabeli će se morati spojiti na odgovarajući TV ulaz. Konačno, dekoder se mora priključiti na zid i uključiti.
Digitalni TV dekoderi koji koriste RCA ulaze zahtijevat će da se TV postavi na pomoćni ulazni kanal, ili ako se koriste koaksijalni kabeli, televizor će obično morati biti podešen na kanal tri ili četiri. Mora se koristiti daljinski upravljač povezan s digitalnim TV dekoderom, za razliku od običnog daljinskog upravljača za TV, ali će daljinski upravljač za televizor biti potreban za podešavanje glasnoće i za uključivanje i isključivanje TV-a.