Digitalni TV dekoder je uređaj, obično ugrađen u set top box, koji dekodira šifrirane kanale i omogućuje korisnicima da gledaju kanale temeljene na pretplati ili događaje s plaćanjem po gledanju. Obično, dobavljač televizijskih usluga daje pretplatnicima pametnu karticu koja omogućuje dekoderu da radi tijekom trajanja njihove pretplate. Neki nezavisni trgovci nude neslužbene dekodere dizajnirane kako bi omogućili gledateljima da gledaju pretplatničke kanale bez plaćanja, iako je to i nezakonito i nepouzdano.
Deskrembleri se mogu koristiti u satelitskim i kabelskim sustavima. U nekim se zemljama koriste i s digitalnim zemaljskim emitiranjem: to jest, digitalni kanali koji se emitiraju putem etera i primaju se putem standardne TV antene. Dok neke zemlje imaju sve digitalne zemaljske emisije dostupne besplatno, druge zemlje imaju sustave u kojima su neki premium kanali kodirani kao kod kabela ili satelita.
Potrošači ne bi trebali brkati deskrembler s kutijom kabelskog pretvarača. Potonji uređaj omogućuje nekome da gleda kabelski kanal po svom izboru na jednom kanalu na TV-u. To se može učiniti putem standardnog kanala, kao što su VHF kanali na američkom TV-u, ili putem “pomoćnih” ili “vanjskih” kanala dodijeljenih RSA priključcima ili HD ulazima. Zabuna nastaje jer će većina kabelskih tvrtki ugraditi dekoder izravno u kutiju za pretvarač.
Ljudi koji prodaju neslužbene uređaje često koriste i naziv “digitalni TV dekoder”. Oni se naplaćuju kao da nude priliku za pristup kodiranim kanalima, uključujući one koji emitiraju pay-per-view događaje, bez plaćanja pretplate. Ostavljajući po strani činjenicu da je to kršenje zakona, takve ponude često nisu ono za što se spremaju biti. Digitalni kanali su danas šifrirani na mnogo kompliciraniji način nego u eri analogne televizije, smanjujući šanse da će takvi uređaji doista raditi. Čak i kada uređaj dešifrira kanale kada se prvi put koristi, nema apsolutno nikakvog jamstva da će nastaviti raditi trajno.
Pravna situacija oko posjedovanja neslužbenog dekodera bila je siva zona. Malo je, ako uopće ima, spora da je posjedovanje takvog uređaja kazneno djelo i da bi nadležna tijela mogla kazneno goniti vlasnike. Međutim, nije jasno mogu li dobavljači TV usluga, kao što su kabelske tvrtke, pokrenuti građansku tužbu protiv vlasnika. Čini se da je presuda u jednom slučaju sugerirala da tvrtke mogu pokrenuti tužbe samo ako su uspjele pribaviti dokaze da je vlasnik stvarno koristio uređaj.