Digitalni video disk (DVD), također poznat kao digitalni svestrani disk, optički je podatkovni disk koji obično sadrži multimedijske informacije – ali se može koristiti i za podatke. DVD može sadržavati između približno 4.7 i 17 gigabajta (GB) informacija ovisno o tome koliko slojeva podataka ima. Postoji nekoliko formata DVD-a koji korisnicima omogućuju različite načine manipuliranja podacima na disku.
Najčešći podaci snimljeni na digitalni video disk su multimedijske datoteke, kao što su video ili audio. Drugi diskovi ove vrste mogu sadržavati podatke, poput velikih baza podataka ili instalacijskih datoteka za računalne programe. Većina korisnika prepoznaje DVD-ove koji se koriste za filmove i televiziju. Ovi diskovi obično sadrže video datoteke, audio zapise i multimedijski izbornik. Izbornik često omogućuje korisnicima da biraju između nekoliko opcija gledanja, kao što je reprodukcija alternativnih audio zapisa s filmom ili gledanje dodatne snimke.
Standardna fizička veličina za digitalni video disk je 4.7 inča (12 cm) u promjeru. Diskovi su obično okrugli i imaju središnju rupu u koju DVD čitač može umetnuti bubanj koji ga okreće ili vrti. Neki manji diskovi, nazvani MiniDVD, promjera su 3.2 inča (8 cm). DVD-i su većinom izrađeni od nekoliko slojeva plastike čija je debljina ukupno 0.05 inča (1.2 mm).
Slojevi plastike koji se sastoje od digitalnog video diska obično su pritisnuti uzorkom vrlo sitnih udubljenja. Ove izbočine, raspoređene u dugu liniju koja spiralno izlazi iz središta diska, obično sadrže sve digitalne podatke. DVD čitač vrti disk kako bi pročitao ove retke koda.
Tradicionalni kompaktni diskovi (CD-ovi) rade na sličan način, ali sadrže samo 650 megabajta (MB) digitalnih informacija, dok jednoslojni DVD može sadržavati 4.7 gigabajta (GB) ili oko sedam puta više. To je uglavnom zato što su udubljenja podataka na DVD-u manja od onih na CD-u. Također, DVD-ovi obično koriste standard Moving Picture Experts Group (MPEG) za format video kompresije, poznat kao MPEG-2, kako bi se omogućilo spremanje još više podataka na disk.
Mnogi DVD-ovi imaju više od jedne spirale podataka. Neki diskovi imaju materijal otisnut s obje strane. Druga mogućnost je stvaranje višeslojnog diska. Oni imaju standardnu spiralu tiskanih podataka, ali su prekriveni još jednim slojem podataka, a dva sloja su odvojena tankim, poluprozirnim slojem zlata. Standardni, višeslojni, jednostrani DVD može sadržavati do 8.5 GB, a višeslojni dvostrani disk može sadržavati približno 17 GB podataka.
Postoji nekoliko formata za DVD. Neki diskovi su samo čitljivi. To znači da tvrtke koje izdaju digitalni video disk ne dopuštaju privatnim korisnicima da manipuliraju podacima na njemu. Ovi DVD-ovi samo za čitanje često su također šifrirani, tako da korisnici ne mogu neovlašteno kopirati disk.
Drugim diskovima mogu manipulirati privatni korisnici. Neki, obično poznati kao DVD-Recordable (DVD-R) diskovi, dopuštaju pojedincima da spremaju podatke na disk samo jednom. Diskovi s oznakom DVD-ReWritable (DVD-RW) često omogućuju korisniku spremanje i brisanje podataka više puta na isti disk.