Digitalna izrada prototipa je proces kojim se dizajnira novi proizvod i stvara prototip za njega digitalno, a ne fizički. Ovaj prototip se obično stvara u računalnom programu koji može pokrenuti simulacije koristeći parametre stvarnog svijeta za testiranje proizvoda na stres, procjenu njegovih fizičkih mehanizama i izvođenje drugih testova koji se rade na fizičkom prototipu. Korištenje takvog softvera može smanjiti početne troškove za tvrtku, budući da se novi digitalni prototipovi često mogu napraviti ili modificirati jeftinije i jednostavnije od fizičkih. Digitalna izrada prototipa može se uključiti u svaku fazu razvoja proizvoda, od koncepta do marketinga.
Upotreba digitalnog prototipa razvila se zajedno s napretkom računalne tehnologije. Softver je lako dostupan mnogim tvrtkama koje takvim tvrtkama omogućuju stvaranje digitalnih prototipova, a ne fizičkih. Ovi prototipovi mogu biti jednako detaljni kao i fizički prototipovi i uključuju stotine dijelova koji su svi stvoreni i sastavljeni u virtualnom okruženju.
Digitalna izrada prototipa obično se obavlja pomoću softvera koji uključuje moćan i sveobuhvatan fizički mehanizam. To omogućuje da se prototipovi testiraju na izdržljivost, upotrebljivost i druge opće parametre koji bi se testirali na fizičkom prototipu. Digitalna priroda takvih prototipova može ih olakšati mijenjati ili modificirati. To omogućuje digitalnom prototipu da ima brže vrijeme obrade pri uvođenju promjena kao što su promjene boje ili materijala.
Digitalni prototip se obično može izraditi brže od fizičkog prototipa, a digitalna slika se može izvesti u datoteku koju drugi zaposlenici lakše pregledavaju bez tehničke pozadine u izradi prototipa. To čini digitalne prototipove ne samo učinkovitijima za mnoge tvrtke, već također omogućuje korištenje stvorenih slika u istraživanju i razvoju tržišta.
Digitalna izrada prototipa često počinje u prvim fazama razvoja. Konceptualni dizajni mogu se uvesti u softver za digitalno izradu prototipa i koristiti kao referenca tijekom procesa razvoja. Nakon što je digitalni prototip stvoren, može se koristiti u razvoju stvarnog proizvoda, pa čak i koristiti za simulaciju vrste proizvodnog procesa koji bi mogao biti potreban za stvaranje proizvoda. Prikazi napravljeni od digitalnog prototipa mogu se koristiti za testiranje proizvoda i marketing kod kupaca. Digitalni prototip može stvoriti fotorealistične prikaze predmeta koji se mogu koristiti za izradu reklame za taj proizvod, bez potrebe za fotografiranjem ili čak postojanjem fizičkog proizvoda.