Digitalno renderiranje je proces koji uključuje korištenje softverskog programa za generiranje slike iz prethodno kreiranog modela. Model koji se koristi u digitalnom renderiranju je opis trodimenzionalnog objekta, izrađen pomoću strogo definirane strukture podataka ili jezika. Opis koji se koristi s ovom vrstom renderiranja uključuje informacije o gledištu, geometriji, osvjetljenju i teksturi.
Slika stvorena digitalnim renderiranjem naziva se digitalna slika ili rasterska grafička slika. Ova digitalna slika posljednji je veliki korak prije stvaranja konačnog izgleda modela koji se koriste u animaciji. Ova se animacija koristi u filmovima, video igrama, računalnim igrama i simulatorima te za specijalne efekte na televiziji. Svaka od ovih upotreba za digitalno prikazivanje koristi različite značajke i tehnike kako bi se postigao željeni rezultat.
Softver za ovaj proces dostupan je u širokom rasponu mogućnosti. Neki softver za renderiranje integriran je u puno veće pakete za animaciju ili modeliranje, dok je drugi softver dizajniran kao samostalan proizvod. Bez obzira na točne mogućnosti i korištenje softvera za digitalno renderiranje, svi paketi su pažljivo osmišljeni programi koji zahtijevaju integraciju niza disciplina, uključujući matematiku, fiziku svjetlosti, razvoj softvera i vizualnu percepciju.
Kada se digitalno renderiranje koristi u stvaranju trodimenzionalne grafike, proces je često prilično spor i može se nazvati pre-renderiranjem ili renderiranjem u stvarnom vremenu. Prethodno renderiranje se obično koristi pri izradi animiranih filmova, dok se renderiranje u stvarnom vremenu koristi za stvaranje trodimenzionalnih videoigara koje koriste grafičke kartice s trodimenzionalnim hardverskim akceleratorima.
Slika stvorena ovim procesom identificira se kroz niz vidljivih značajki koje se po potrebi mogu mijenjati. Te značajke uključuju:
Sjenčanje – svjetlina i boja
Bump-mapping – simulirana neravnina malih razmjera
Texture-mapping – metoda za nanošenje detalja
Odraz – zrcalna slika
Zamućenje u pokretu – učinak zamućenja od objekta koji se brzo kreće
Zamagljivanje – način na koji svjetlost slabi kada prolazi kroz zrak ili atmosferu koja nije jasna
Transparentnost – prijenos svjetlosti kroz čvrste objekte
Translucencija – raspršeni prijenos svjetlosti kroz čvrste objekte
Refrakcija – savijanje svjetlosti koja se koristi uz prozirnost
Sjene – efekt nastao ometanjem svjetla
Meke sjene – učinak djelomično blokiranog svjetla
Dubina polja – zamućen izgled objekta jer je previše naprijed ili iza da bi bio u fokusu