Digitoksin je spoj iz biljke lisičarke, Digitalis purpurea, koji se koristi za liječenje srčanih bolesti od 12. stoljeća. Iako je njegovu upotrebu općenito zamijenio lijek digoksin, ovaj prirodni proizvod ima neke prednosti u odnosu na svog konkurenta. Oba spoja su srčani glikozidi i uzrokuju da se tkivo srčanog mišića snažnije kontrahira. Prednost korištenja digitoksina, unatoč većoj šansi za nuspojave, je u tome što se on metabolizira i eliminira iz tijela u jetri, za razliku od digoksina koji se eliminira putem bubrega. Za pacijente koji imaju problema s bubrezima, to ga čini sigurnijim lijekom za korištenje.
Lisičarka je otrovna biljka koja je izvor brojnih bioaktivnih spojeva. Godine 1785. otkriveno je da ekstrakti iz biljke mogu poboljšati simptome kongestivnog zatajenja srca (CHF). S ovim stanjem srce je oslabljeno i ne može pumpati dovoljno snažno da ukloni tekućinu iz tijela. Rezultirajuće nakupljanje tekućine rezultira oticanjem poznatim kao edem. Utvrđeno je da je aktivni princip u lisičarki koji je odgovoran za liječenje CHF spoj digitoksin.
Dugi niz godina digitoksin se koristio za liječenje i CHF i srčanih aritmija. Međutim, lijek ostaje u sustavu dugo vremena i ima mnoge toksične nuspojave. Može uzrokovati mučninu, povraćanje, anoreksiju, smetnje vida i zbunjenost, a zbog tih nuspojava rijetko se koristi u modernoj medicini. Dozu se mora pažljivo pratiti. Lijek digoksin, pročišćeni spoj iz tkiva lisičarke, mnogo se češće koristi za liječenje ovih stanja.
Međutim, primjena digoksina može biti problem kod pacijenata koji su imali zatajenje bubrega, jer se ovaj lijek eliminira u bubrezima. Kod takvih bolesnika digitoksin je dobar alternativni lijek. To je jedan od mnogih lijekova koje detoksificira jetra. Dakle, ne opterećuje bubrege.
Način djelovanja digitoksina je povećanje koncentracije kalcija i natrija unutar stanica. To uzrokuje da se vlakna srčanog mišića jače kontrahiraju. Povećane kontrakcije pomažu u ublažavanju simptoma CHF i pomažu u kontroli aritmija. Međutim, visoke doze ovog lijeka mogu izazvati aritmije.
I digitoksin i digoksin su srčani glikozidi, klasifikacija spojeva temeljena na njihovom učinku na srce u kombinaciji s njihovim vezanjem za šećer koji se može odcijepiti. Takvi spojevi mogu biti vrlo otrovni i korišteni su kao otrovi za strijele od strane domaćih lovaca. Digitoksin se često koristi u književnosti, filmovima i televizijskim zavjerama kao oružje za ubojstvo.