Dihidrokodein je narkotik umjerene jačine koji se koristi kao analgetik. Dostupan u nekoliko različitih oblika, ovaj lijek liječi bolove povezane s brojnim uvjetima i kirurškim zahvatima. Djeluje na opoidne receptore kako bi blokirao signale boli. Kao opijat, lijek nosi rizik od ovisnosti, a nakon dugog trajanja liječenja vrlo su vjerojatni simptomi ustezanja. Također može rezultirati značajnim brojem nuspojava i kontraindikacija.
Obično se koristi za liječenje postkirurške boli, kao i nelagode od stanja kao što su artritis, išijas i teški lomovi kostiju, lijek također rješava bolove povezane s problemima živaca i tumorima. Ovaj lijek nije učinkovit u liječenju zubobolje, a neke studije su pokazale da zapravo može pogoršati zubnu bol. Dihidrokodein se često propisuje u obliku tableta s trenutnim otpuštanjem, ali je također dostupan kao kapsula sa polaganim otpuštanjem i kao intravenska infuzija. Dostupan je i u tabletama u kombinaciji s paracetamolom. U obliku sporog otpuštanja, važno je ne zgnječiti ili razbiti pilulu jer će to uzrokovati da se cijela doza otpusti u sustav odjednom, što će rezultirati potencijalno životno opasnim predoziranjem.
Dihidrokodein je član skupine narkotika ili opijata. To znači da lijek putuje kroz krvotok sve dok ne dođe do mozga i leđne moždine. U ovom trenutku, dihidrokodein se veže na opoidne receptore. Ovo djelovanje blokira signale do receptora iz živaca koji ukazuju na bol. Lijek djeluje iznimno brzo, osobito ako se primjenjuje intravenozno, a jaka do umjerena bol je značajno smanjena.
Budući da pripada obitelji opijata, ova droga nosi značajan rizik od ovisnosti, osobito pri dugotrajnoj uporabi. Redovita uporaba također može dovesti do toga da pacijent izgradi toleranciju na propisanu dozu, što znači da lijek postaje manje učinkovit ako se ne primijeni mnogo veća doza. Time se povećava rizik od ovisnosti i pojave neželjenih nuspojava. Stoga se ne preporuča uzimati dihidrokodein dulje nego što je apsolutno potrebno. Nakon završetka tečaja ovog lijeka, velika je vjerojatnost da će se pojaviti simptomi ustezanja opijata, osobito ako se lijek prestane odjednom.
Dihidrokodein može uzrokovati slušne i vizualne halucinacije, iracionalne misli, promjene raspoloženja i seksualnu disfunkciju. Također može uzrokovati tahikardiju ili bradikardiju, nagli pad krvnog tlaka, zadržavanje vode ili smanjenu funkciju pluća. Ne smije se davati pacijentima s poviješću zlouporabe supstanci jer se povećava vjerojatnost ovisnosti o ovom lijeku.
Lijek se ne preporuča osobama koje pate od respiratornih problema ili imaju u anamnezi probleme s dišnim putovima jer je jedna od ozbiljnijih nuspojava ovog lijeka smanjena funkcija pluća, što se može pokazati smrtonosnim. Bolesnike s anamnezom intrakranijalnog tlaka, disfunkcije bubrega i jetre ili poremećaja napadaja ne treba liječiti ni dihidrokodeinom jer lijek može pogoršati trenutne simptome i uzrokovati daljnje komplikacije.