Dihotomija je podjela na dva dijela za koja se smatra da su ili kontradiktorni ili međusobno isključivi. Crno-bijele boje su klasičan primjer: ili je nešto crno, ili je bijelo, bez mjesta za preklapanje ili alternative. Ove se podjele koriste na brojne načine iu nizu područja, od filozofije do biologije, a naučiti razmišljati o njima može biti važno. Također je dobra ideja da ljudi nauče identificirati lažnu dihotomiju – to se, drugim riječima, uistinu međusobno ne isključuje.
Riječ je izvedena iz grčke dihotomije, što znači “raspodjela na dva”. Ljudi su očito stoljećima koristili dihotomije, jer one mogu biti vrijedan alat za brzo prepoznavanje stvari i razmišljanje o svijetu, iako je opasnost od njih da brzo mogu dovesti do pretjeranog pojednostavljivanja. Ovo je pitanje već tisućama godina uobičajena tema rasprave u mnogim područjima.
U biologiji se dihotomije često koriste u ključevima, alatima koji se koriste da pomognu ljudima da identificiraju stvari. Na primjer, biljni ključ može pomoći ljudima da identificiraju biljke s nizom pitanja poput “jesu li stabljike zelene?” Takav ključ poznat je kao “dihotomni ključ”, a ovi alati mogu biti prilično pouzdani kada su dobro dizajnirani, jer uredno isključuju opcije sve dok korisniku ne ostane jedna čvrsta identifikacija. Postoje mnoge druge primjene za ove podjele u područjima kao što su inženjerstvo, astronomija, ekonomija i tako dalje, au nekim područjima riječ ima posebno značenje.
Dobro poznati primjer lažne dihotomije je izreka “ili si s nama ili protiv nas”. U ovom slučaju, izreka izostavlja treću opciju, neutralnost, uspostavljanje mentaliteta “mi protiv njih” koji može biti vrlo opasan. Takvi se nedostaci u logici često koriste u argumentima, u nadi da će obrvom pobijediti protivnika i priznati bod forsiranjem pitanja. Općenito je pravilo da je nešto lažna dihotomija kada se njegovi elementi međusobno ne isključuju ili kontradiktorni, ili kada je neka druga opcija ili koncept izostavljen.
Naučiti prepoznati te retoričke trikove u politici može biti izuzetno korisno. Na primjer, političar koji se kandidira za funkciju mogao bi reći “trebamo bolje ceste, stoga moramo povećati poreze”. To naravno izostavlja mogućnost preraspodjele postojećih sredstava ili učinkovitijeg korištenja sredstava. Grubo pojednostavljivanje pitanja je zajednička osobina mnogih političara, koji žele potaknuti ljude da glasaju za njih, zajedno sa svojom politikom.