Dijagnostička mikrobiologija je specijalnost u znanosti koja se usredotočuje na primjenu mikrobiologije u medicinskoj dijagnostici. Kao i drugi mikrobiolozi, dijagnostički mikrobiolozi obično rade u laboratorijskom okruženju koje im omogućuje pristup raznovrsnoj opremi koju mogu koristiti za prepoznavanje i proučavanje organizama s kojima se susreću. Ljudi u ovom području mogu raditi u laboratorijima koji se bave dijagnostičkim testiranjem za bolnice i klinike, a također mogu raditi u istraživanju i razvoju, pomažući u razvoju novih dijagnostičkih tehnika i tretmana za mikrobne infekcije.
Mikrobi poput bakterija, protozoa i gljivica igraju ulogu u mnogim bolestima. Kada se pacijent pojavi sa stanjem koje je uzrokovano infekcijom, liječnik obično želi utvrditi koji je organizam odgovoran kako bi se mogao odabrati najbolji tretman. Dijagnostički mikrobiolog uzima uzorak prikupljen od pacijenta i uzgaja ga kako bi vidio što raste, vraćajući rezultate liječniku.
Osim što je uključena u identifikaciju organizma koji uzrokuje bolest, dijagnostička mikrobiologija također može biti dio razvoja plana liječenja. Mnogi mikrobi su razvili otpornost na lijekove, na primjer, pa bi se od mikrobiologa moglo zatražiti da testira različite lijekove s uzgojenim organizmom kako bi pronašao najučinkovitiji tretman. Od kliničkog mikrobiologa također se može tražiti da potraži znakove višestrukih zaraznih organizama ili da pruži uvid u patologiju infekcije.
Dijagnostička mikrobiologija se također može primijeniti na epidemiologiju. Klinički mikrobiolozi obično su uključeni u rane faze praćenja i proučavanja epidemija, kako bi identificirali uključene organizme, pronašli veze među njima i pomogli u razvoju pristupa za zaustavljanje epidemije i liječenje zaraženih ljudi. Njihove se vještine također koriste kako bi se utvrdilo tko pripada epidemiji, a tko ne, koristeći svoje dijagnostičke vještine za praćenje infekcija kako se šire i za razlikovanje ljudi s običnim infekcijama i ljudi zahvaćenih zaraznom epidemijom.
Ljudi koji rade u području dijagnostičke mikrobiologije obično imaju opsežnu obuku. Priroda obuke može varirati, ovisno o tome gdje znanstvenik radi. Laboratorijski tehničari koji uzgajaju i identificiraju rutinske uzorke, na primjer, obično su manje obučeni od ljudi koji rade kao epidemiolozi koji rukuju novim i nepoznatim organizmima dok se suočavaju s prijetnjom javnom zdravlju. Ljudi zainteresirani za karijeru u području dijagnostičke mikrobiologije trebali bi planirati pohađati mnogo prirodnih i matematičkih tečajeva.