Dijagnostička pouzdanost odnosi se na mjeru koliko točni simptomi i rezultati testova mogu biti u identifikaciji bolesti. Neka stanja je vrlo lako dijagnosticirati jer imaju jasan uzrok koji im omogućuje definitivno testiranje; ako liječnik želi znati ima li pacijent gljivičnu infekciju, na primjer, kultura se može uzeti s mjesta i proučavati u laboratoriju. Druga stanja, osobito u psihijatriji, složenija su i nije ih tako lako dijagnosticirati.
Poznavanje pouzdanosti dijagnoze može biti od velike pomoći medicinskim davateljima koji donose i pregledavaju dijagnostičke informacije. U situaciji kada je dijagnostička pouzdanost visoka, oni mogu biti sigurni u zaključak koji se donosi na temelju simptoma pacijenta, uključujući rezultate pregleda i testiranja. Ako je niska ili nije poznata, situacija postaje složenija i liječnik bi mogao razmotriti ponovnu procjenu pacijenta. To može biti posebno važno kada je lažna dijagnoza poznat problem.
Jedan od načina utvrđivanja dijagnostičke pouzdanosti je pokretanje velike studije uz korištenje velikog uzorka pacijenata. Radi privatnosti i točnosti, ove se informacije obično provjeravaju kako bi se sakrile identifikacijski podaci. Kliničari mogu pregledati podatke o pacijentu, uključujući navedene simptome, rezultate testova i druge materijale. Oni samostalno utvrđuju imaju li pacijenti dijagnoze i kakve su, a koordinatori studije uspoređuju rezultate. To je poznato kao međurazgovarajući sporazum.
Ako pacijentu s određenim skupom simptoma svi ocjenjivači dijagnosticiraju isto stanje, to je pokazatelj visoke dijagnostičke pouzdanosti. Ako se ocjenjivači ne slažu ili iznesu malo različite dijagnoze, poput povezanih psihijatrijskih poremećaja, to je pokazatelj manje dijagnostičke pouzdanosti. Informacije iz takvih studija također mogu pomoći istraživačima da bolje definiraju simptome i rezultate testova koji dovode do dijagnoze, kako bi se povećale šanse da se određena stanja točno identificiraju.
Svijest o dijagnostičkoj pouzdanosti može biti od pomoći pacijentima, osobito kada dožive ono što je poznato kao “pomak dijagnoze”. Neka stanja mentalnog zdravlja i neurološki poremećaji mogu imati prilično nejasne definicije, a različiti liječnici mogu imati različite dijagnoze za istog pacijenta. Pacijentova dijagnoza se također može promijeniti tijekom vremena s pojavom novih simptoma koji pružaju dodatni uvid. To ne znači da je jedan liječnik u krivu, a drugi u pravu, ali je podsjetnik da dijagnostička pouzdanost može biti teška kod nekih stanja zbog njihove složenosti i nedostatka definitivnog uzroka.