Dijagnostika vozila je mehanika uključena u identificiranje i procjenu problema koji mogu negativno utjecati na normalan rad vozila. Mehanika može koristiti širok raspon tehnika i alata u provođenju dijagnostike vozila, u rasponu od površnih fizičkih provjera do složenijih, računalno utemeljenih analiza. S obzirom na ponekad skrivenu prirodu mehaničkih problema, učinkovita dijagnostika ključna je za uspješne popravke i nesmetan rad svakog vozila.
Povijesno gledano, učinkovita dijagnostika vozila oslanjala se na individualnu kompetenciju mehaničara, u njegovoj sposobnosti da koristi vizualne ili zvučne tragove kako bi ispravno procijenio kvar vozila. Simptomi mehaničkog problema mogu varirati od očitih, poput curenja ulja iz neispravne brtve, do neizravnih, poput grubog rada motora u praznom hodu. Prije integracije računalnih sustava u vozila, mehaničari su često morali biti jednaki detektiv i kirurg u sastavljanju tragova za dijagnosticiranje i rješavanje problema.
Međutim, s pojavom elektroničkih upravljačkih jedinica (ECU) u automobilima, zrakoplovima, čamcima i motociklima, zadatak dijagnostike vozila postao je znatno jednostavniji. Korištenjem ECU-a, tehničari mogu iskoristiti prednosti računalne tehnologije kako bi im pomogli u identificiranju i rješavanju kvarova. Gotovo sva moderna cestovna vozila sada su opremljena priključcima za onboard dijagnostiku (OBD) koji rade s ECU-om za praćenje različitih senzora u cijelom vozilu i log kodova kada se pojave greške ili problemi.
Vezana za nadzornu ploču ili informacijski zaslon vozila, ECU može upozoriti operatera kada otkrije kvar tako što će prikazati upozorenje na kontrolnom motoru ili svjetlosnom indikatoru kvara (MIL). Svatko tko ima poseban kabel i prijenosno računalo može se doslovno priključiti na OBD priključak vozila i preuzeti kodove grešaka kako bi utvrdio što točno nije u redu. OBD priključci uvelike su proširili opseg onih koji mogu obavljati osnovnu dijagnostiku vozila, a mnoge trgovine općenitih i automobilskih dijelova sada naplaćuju nominalnu naknadu za skeniranje OBD priključka i tumačenje kodova grešaka.
Međutim, saznati što nije u redu još je samo pola bitke. Iskusni mehaničar je još uvijek ključan za rješavanje kvarova, a još uvijek postoje mnogi mehanički problemi koji se mogu pojaviti bez pokretanja dnevnika pogrešaka od strane ECU-a. Nejasno zveckanje i drugi šumovi, neobjašnjivi gubitak učinkovitosti goriva i upravljanje koje vuče na jednu ili drugu stranu primjeri su pritužbi operatera koje računalo možda ne zabilježi, ali ih može dalje istražiti i uspješno riješiti vješt stručnjak.