Dijagram mjerača vršnog protoka jedan je od alata koji se koriste u praćenju astme. Mjerač vršnog protoka mali je ručni instrument koji mjeri sposobnost osobe da izdiše. Mjerenja koja se vrše u redovitim intervalima bilježe se na grafikonu mjerača vršnog protoka i koriste se za predviđanje i liječenje akutnih napada astme.
Astma je kronična upalna bolest dišnih putova od koje boluje više od 300 milijuna ljudi diljem svijeta. Karakterizira ga opstrukcija protoka zraka i grčevi bronha koji uzrokuju kašalj, piskanje, stezanje u prsima i nedostatak zraka. Uz lijekove i pravilno praćenje, astma je bolest koja se može liječiti i kontrolirati.
Maksimalna brzina izdisaja osobe naziva se vršna brzina izdisaja. Zdravi pacijenti će imati veće vršne brzine protoka, a niže stope upućuju na otežano disanje. Praćenjem promjena u stopama tijekom vremena pomoću grafikona mjerača vršnog protoka, pacijenti mogu odrediti ozbiljnost simptoma astme i surađivati sa svojim liječnicima kako bi osmislili učinkovite planove liječenja. Korištenje mjerača vršnog protoka i grafikona mjerača vršnog protoka može biti važan dio plana liječenja bolesnika s astmom, ali samo kada se koristi u kombinaciji s odgovarajućim nadzorom liječnika, lijekovima i drugim dijagnostičkim alatima. Mjerač vršnog protoka nije prikladan alat za dijagnosticiranje astme.
Pacijenti poduzimaju tri mjerenja vršnog protoka, a najbolje mjerenje bilježi se na grafikonu mjerača vršnog protoka. Mjerenja se mogu tijekom vremena iscrtati na grafofoliji zajedno s anegdotskim informacijama o simptomima pacijenta. To pacijentu pruža korisne informacije koje treba donijeti svom liječniku, a također može naznačiti kada treba uzeti propisane lijekove. Analizirajući očitanja na grafikonu mjerača vršnog protoka, pacijenti mogu odrediti što izaziva napad astme, procijeniti učinkovitost trenutačnih lijekova i odlučiti je li potrebna hitna pomoć. Uobičajeni okidači astme uključuju alergene u zraku, tjelovježbu, dim cigarete, prehlade, viruse i emocionalne nevolje.
Obično su očitanja vršnog protoka kategorizirana u tri područja mjerenja: zeleno, žuto i crveno. Zelena kategorizacija označava da su simptomi astme pod kontrolom, a žuta i crvena kategorija ukazuju na različite razine stresa. U partnerstvu sa zdravstvenim timom, pacijentov plan liječenja astme može se razviti za rješavanje situacija kada su očitanja vršnog mjerača protoka u opasnim zonama.