Dijagram stanja je apstraktni prikaz procesa. Često se koristi u informatici za modeliranje tijeka programskih jezika, a može pomoći i analitičarima u mapiranju poslovnih procesa. Elementi sustava općenito se nazivaju objekti, koji mogu biti podvrgnuti promjenama u stanju; ovi prijelazi u Unified Modeling Language (UML) prate se u cijelom grafikonu, koji se također naziva dijagram državnog stroja UML. Obično se koristi za opisivanje ponašanja sustava općenito, dijagram stanja pomaže u praćenju objekata pomoću različitih simbola. Obično ne opisuje interakciju objekata.
UML dijagrami obično ilustriraju kako se objekt ponaša u različitim slučajevima upotrebe, a nekoliko simbola se često koristi za identifikaciju različitih elemenata. Općenito slično dijagramu toka, dijagram stanja obično ima veliku točku na vrhu koja predstavlja početno stanje objekta. Promjene stanja mogu se prikazati u zaobljenim okvirima, s nazivom stanja, varijablama i radnjama odvojenim u naslaganom formatu. Horizontalne linije se obično koriste za razdvajanje svake od njih.
Ravne linije izvan okvira u dijagramu stanja mogu se povezati s različitim elementima dijagrama. Linije obično definiraju prijelaze i često sadrže strelice na jednom kraju koje označavaju put jednog stanja u drugo. Na dnu dijagrama obično je velika crna točka okružena krugom. Cijeli grafikon može opisati složen niz događaja i stanja u kojima se oni mogu pojaviti, a kojih je često više od jednog.
Tijek dijagrama stanja obično je određen prijelazima koji se događaju. Neka stanja objekata mogu se pretvoriti u redundantna; ponekad višestruki prijelazi mogu dovesti do istog stanja što može biti zbunjujuće. U ovom slučaju, više od jedne kutije može biti zatvoreno u drugu, što se obično naziva super-stanje. Ovaj format može olakšati čitanje dijagrama stanja ako su događaji i prijelazi u sustavu složeni.
Dijagram stanja može predstavljati računske modele rada strojeva ili funkciju mnogih strojeva u proizvodnom sustavu. Također može pomoći instruktorima na fakultetima ili seminarima da iscrtaju svoj kurikulum na temelju studenata koji su se upisali. Semantika ili pravila često se primjenjuju na dijagrame stanja. Postoje alternativna pravila, pa čak i varijante uzoraka koji se mogu koristiti ovisno o sustavu, kao što je proizvodni proces za elektronički uređaj poput štoperice ili kontrolera.