Dijakritik je znak koji se obično nalazi iznad, ispod, unutar ili pored slova ili znaka kako bi se razlikovao od okolnih znakova. Njegova se svrha razlikuje za svaki jezik. Najčešća upotreba dijakritičke ili dijakritičke oznake je označavanje naglaska, određivanje fonetske vrijednosti, definiranje zvuka koji nije u normalnoj abecedi ili razlikovanje cijele riječi od druge riječi s istim pravopisom. Postoje brojne vrste dijakritičkih znakova, ali najčešći su akutni i ozbiljni naglasci kao i makrona.
Akutni naglasak — prikazan kao ´ — često se koristi u jezicima na latinskom. Označava naglašeni samoglasnik u riječima i također služi za razlikovanje homofona u jezicima poput španjolskog.
Jaki naglasci – prikazani kao ` – obično označavaju sekundarne naglaske u mnogim riječima. U nekim slučajevima, prvenstveno u engleskom jeziku, pokazuje naglasak na samoglasniku gdje se inače ne izgovara. Obično se koristi na talijanskom i katalonskom za prikaz primarnog stresa.
Makroni — ili ¯ — obično pokazuju duge samoglasnike. Za razliku od većine dijakritičkih naglasaka, makroni se mogu pojaviti iznad ili ispod slova. Popularnost makrona se stalno mijenja, a danas se u mnogim jezicima prvenstveno koriste u rječnicima.
Postoji nekoliko drugih slučajeva kada se koristi dijakritički znak. Dijakritik može potpuno promijeniti zvuk slova, kao što je kako tilda mijenja “n” kako bi također uključila zvuk “y” u piñu. Apostrofi se povremeno prihvaćaju kao dijakritički znakovi, osobito kada označavaju slovo koje nedostaje, kao što je riječ “nisu”. Oznake dijareze koriste se u nekim imenima kao što je “Chloë”, a u mnogim riječima s dvostrukim samoglasnicima kako bi se naglasio odvojeni izgovor samoglasnika.
Dijakritici se nalaze u gotovo svim jezicima diljem svijeta, neki ih uključuju u abecedu, dok ih drugi, poput engleskog, koriste samo kada asimiliraju riječi iz drugih jezika ili u pjesničke svrhe. U hebrejskom niquudu i arapskom harakat, dijakritika se koristi za prikaz zvukova koji nisu u dostupnoj abecedi, dok se arapski sukūn koristi da pokaže odsutnost samoglasnika. Neki jezici kao što su farski i islandski jezici redovito koriste dijakritičke znakove i oni su ugrađeni u abecedu. Grčki jezik koristi dijakritičke znakove da pokaže kada se slovo koristi kao broj.