Dijeljenje datoteka, u internetskoj terminologiji, način je razmjene datoteka između računala putem Interneta. Pojam “dijeljenje datoteka” također se može odnositi na dijeljenje diska ili dijeljenje poslužitelja između računala na zatvorenoj mreži. Od pojave brzog interneta, međutim, obično se odnosi na praksu dijeljenja datoteka s potencijalno neograničenim brojem korisnika interneta širom svijeta. Dijeljenje datoteka često se kritizira kao sredstvo za olakšavanje kršenja autorskih prava, budući da su mnoge dijeljene datoteke – osobito glazbene i filmske – zaštićene autorskim pravima u barem jednoj zemlji.
Otkad ljudi koriste računala, dijele datoteke i premještaju podatke s jednog računala na drugo. Na početku, diskete su bile jedini način dijeljenja podataka i datoteka. Međutim, ubrzo su se računala mogla međusobno umrežiti, a rudimentarni programi za čavrljanje, uključujući internetski relay chat, postali su uobičajeni načini dijeljenja materijala.
Rođenje dial-up Interneta donijelo je sa sobom mogućnosti razmjene trenutnih poruka i e-pošte. Trenutne poruke i e-pošta pokazali su se korisnima za razgovor, ali su također pružili sredstvo za rudimentarni prijenos datoteka. Prvi prilozi bili su vrlo ograničene veličine, a u početku se moglo razmjenjivati nešto više od dokumenta na jednoj stranici.
Kako su kapacitet i brzina interneta rasli, tako su rasle i mogućnosti dijeljenja podržanih programa. Na mnogo načina, porast dijeljenja datoteka porastao je zbog potražnje korisnika: korisnici računala željeli su dijeliti određene datoteke, pa su osmislili načine da se to dijeljenje dogodi. Potražna strana tehnologije možda se najbolje vidi u odnosu na digitalnu glazbu.
U kasnim 1990-ima razvila se tehnologija za digitalizaciju glazbe koja je omogućila njezin prijenos ili ponovno pisanje s CD-a na tvrde diskove osobnih računala. Mogućnost spremanja i učinkovitog kopiranja glazbe s kupljenog CD-a bila je, i ostala, kontroverzna. Praksa se prvenstveno zadržala na argumentu da potrošač nakon što kupi glazbu treba imati pravo slušati i koristiti tu glazbu kako god želi.
Nije prošlo mnogo vremena prije nego što su se glazbene datoteke počele dijeliti između korisnika. Prve web stranice za dijeljenje datoteka koristile su tehnologiju poznatu kao “peer-to-peer” ili P2P, dijeljenje datoteka. P2P programi čine cjelokupnu glazbenu biblioteku svakog korisnika dostupnom drugim korisnicima za preuzimanje. Korisnici P2P-a mogu pretraživati i preuzimati glazbu u ogromnim količinama u objektivno kratkom vremenskom razdoblju.
Ubrzo je uslijedila slična tehnologija, BitTorrent. BitTorrent je aplikacija za dijeljenje datoteka otvorenog koda koja korisnicima omogućuje da izoliraju željenu datoteku na zajedničkoj mreži, a zatim je preuzmu u dijelovima od nekoliko različitih korisnika. Dok P2P softver preuzima željenu datoteku od jednog korisnika, BitTorrent softver preuzima dio datoteke od mnogih korisnika, a zatim sastavlja sve te dijelove u željenu cjelinu na korisničkom računalu. Obje platforme najbolje rade sa širokim rasponom korisnika.
Vlasnici autorskih prava, osobito oni koji se nalaze u Sjedinjenim Državama, dugo su se protivili dijeljenju glazbenih datoteka, nazivajući to sredstvom za olakšavanje masovnog kršenja autorskih prava. Iako osoba koja kupi CD može imati pravo napraviti kopiju za osobnu upotrebu, pravo se ne proteže na stavljanje te kopije na slobodnu dostupnost drugima za preuzimanje s interneta. Vlasnici autorskih prava i njihovi predstavnici pokrenuli su mnoge tužbe u želji da ugase web stranice koje koriste P2P i druge slične metode dijeljenja datoteka. Vlasnici prava također su tužili pojedinačne preuzimatelje za kršenje autorskih prava, posebno na kampusima američkih koledža.
Prepoznajući da potražnja za besplatnom glazbom koju je lako preuzeti, vjerojatno neće nestati, vlasnici autorskih prava i predstavnici glazbene industrije pokušali su stvoriti usluge preuzimanja glazbe koje su sretan medij između zahtjeva korisnika i vlasničkog prava. Mnoge od ovih usluga oponašaju iskustvo dijeljenja datoteka, ali uključuju ili nominalne naknade ili neku vrstu mehanizama zaštite prava kako bi se spriječilo kršenje. Neke od ovih usluga pokazale su se popularnim. Međutim, od 2010. web-mjesta za dijeljenje glazbenih datoteka i dalje postoje, iako se većina nalazi izvan Sjedinjenih Država.