Dilatacijski spoj s mijehom je fleksibilan komad materijala koji se koristi za spajanje dviju cijevi. Uobičajeno, instalateri zavare oba kraja spoja s mijehom na kraj susjedne duljine cijevi. Neki instalateri također mogu koristiti spojke ili druge metode spajanja u privremenim ili posebnim aplikacijama. Nakon što je dilatacijski spoj mijeha postavljen, materijali mogu slobodno teći između cijevi, pa čak i širiti se ili skupljati bez oštećivanja cijevi.
Da biste razumjeli kako radi dilatacijski spoj s mjehom, zamislite harmoniku. Baš kao što se nabori harmonike s lakoćom pomiču bočno ili pod kutom, tako se i komponente u spoju mijeha. Ako se tlak ili temperatura unutar cijevi promijeni, ili su materijali podložni neobičnim silama, ovi materijali mogu djelovati ekstremno na cijevi. Normalna cijev s punom stijenkom mogla bi puknuti ili puknuti pod ovim pritiskom, ali cijev s dilatacijskim spojem s mijehom nudi mnogo više fleksibilnosti za ovu vrstu scenarija.
Ovi spojevi se obično nalaze na mjestima gdje veličina cijevi prelazi s većeg promjera na manji ili u područjima gdje se cijev savija oko kuta ili prepreke. Ove primjene često dovode do promjena tlaka unutar cijevi koje zahtijevaju dilatacijski spoj mijeha kako bi se održao integritet sustava. Spoj s mijehom također se može naći u cijevima za paru ili cijevima koje prenose hlapljive plinove ili kemikalije. Kako tlak modulira duž cijevi, jedan ili više dilatacijskih spojeva s mijehom pomažu u smanjenju opterećenja na stijenkama cijevi.
Budući da se mjehovi zglob mogu pomicati na više načina, on je u stanju apsorbirati različite sile. Ovi se zglobovi mogu s lakoćom širiti i skupljati duž osi ili kada su podvrgnuti bočnim silama. Također se pomiču i iznad i ispod visine cijevi kako bi apsorbirali kutne sile. Pomicanjem u različitim smjerovima, spoj mijeha ne samo da apsorbira i kontrolira kretanje, već i smanjuje utjecaj vibracija i manje seizmičke aktivnosti. Osim zaštite strukture cjevovoda i nosača, to također smanjuje razinu buke unutar zgrade.
Stijenke na dilatacijskom spoju mijeha moraju ostati prilično tanke kako bi se održao visok stupanj fleksibilnosti. Kako bi se spriječilo oštećenje spoja i smanjio rizik od propuštanja, mjehovi su često obloženi metalnim ili termoplastičnim rukavom. Ove čahure ne samo da štite cijev, već i smanjuju trenje i eliminiraju nakupljanje materijala koji bi mogao utjecati na protok.