Sindicirani strip crtača Scotta Adamsa “Dilbert” rutinski satirira korporativni svijet i čudne likove koji ga nastanjuju. U 1990-ima Adams je razvio vlastito satirično “Dilbertovo načelo” kao odgovor na popularnost aksioma o ljudskim resursima kao što je “Peterovo načelo”. Dok Peterovo načelo smatra da se kompetentni zaposlenici rutinski promiču dok ne dostignu razinu nekompetentnosti, ovo načelo sugerira da se nesposobni zaposlenici često promiču na rukovodeća mjesta samo kako bi se spriječila daljnja šteta u radnim redovima.
Prema Dilbertovom principu, nekompetentni računalni programer bi bio “promaknut” iz svog odjela kako bi se, na primjer, omogućilo drugim kompetentnim programerima da rade u miru. Novopromaknuti menadžer mogao bi ispuniti svoj dan odlaskom na neučinkovite sastanke i sastavljanje izjava o misiji, dok bi obični radnici mogli nastaviti s stvarnim poslovanjem tvrtke.
Kada se nasmejano Dilbertovo načelo prvi put pojavilo u tisku, većina stručnjaka za ljudske resurse i poslovne organizacije smatrala je da to nije ništa drugo do satirični pogled na utemeljene teorije hijerarhije upravljanja. Ne bi imalo smisla da čelnici tvrtki namjerno promiču svoje najmanje kompetentne zaposlenike na rukovodeća mjesta s velikim odgovornostima. Promocije su imale za cilj nagraditi kompetentne zaposlenike za njihove vještine, a ne ukloniti nesposobne zaposlenike s linije vatre.
Međutim, s vremenom će mnogi od istih stručnjaka uvidjeti skrivenu mudrost iza Dilbertovog principa. U mnogim velikim korporacijama postalo je očito da su određene pozicije višeg menadžmenta postale daleko od svakodnevnog poslovanja tvrtke. Doista je bilo izvedivo promaknuti nekompetentne zaposlenike iz redovnog odjela na maglovite pozicije srednjeg rukovodstva kako bi se smirili bijesni kupci, nezadovoljni suradnici ili frustrirani nadzornici.
Iako je Dilbertovo načelo možda počelo kao satirični napad na praksu ljudskih resursa, od tada je postalo obavezno štivo u mnogim poslovnim organizacijama. Stvarni broj nekompetentnih zaposlenika koji su imali koristi od takvih promaknuća uvijek može biti sporan, ali barem korporativni svijet priznaje da je Dilbertovo načelo bliže istini nego što se na prvi pogled sumnja.