Dimljena prsa podrazumijeva metodu pečenja komada začinjene govedine na laganoj vatri i suptilnog okusa tinjajućeg drva. Niska temperatura zahtijeva dugo vrijeme kuhanja. Dugo vrijeme kuhanja diktira posebno žilavo meso specifičnog dijela krave koja se koristi za izradu prsa. Postoji nekoliko regija u svijetu s tradicijom sušenja i čuvanja goveđeg mesa u pušnicama. Brisket je jedan od prepoznatljivih kulinarskih specijaliteta južnih regija Sjedinjenih Država.
Na donjoj strani krave nalazi se tanak sloj mesa koji prekriva ono što bi se moglo smatrati njezinim prsima, prvih pet rebara. Meso je vrlo žilavo, ispunjeno žilama masti i vezivnog tkiva. Mnogi su mesari u prošlosti jednostavno odbacili ovaj dio kako bi se samljeli s drugim odbačenim ukrasima. Ovo meso je obično jeftino u odnosu na druge, nježnije komade govedine. Ploča može težiti oko 10 funti (4.5 kg), ali je obično podijeljena u dva različita dijela koja se nazivaju vrh i ravna.
U usporedbi s velikim mišićima na drugim mjestima na kravi koji moraju biti podupirani s puno masti, prsa su vrlo mršava. Da bi se meso omekšalo, obično se namače u čestim promjenama slatke vode do tri dana. Nakon toga slijedi 12 do 36 sati u ohlađenoj otopini slane soli ili kisele marinade. Kada se ispere i osuši, meso se obilno premaže mješavinom suhih začina koji prožimaju meso na sobnoj temperaturi oko sat vremena.
Postoji mnogo vrsta pušača, od malih bubnjeva u stilu dimnjaka do pušača od lijevanog željeza velikih poput automobila. Funkcionalno su uglavnom isti. Mora postojati kontrolirani izvor topline – bilo drveni ugljen, plin ili struja – za spaljivanje komada svježeg tvrdog drva kao što su hikori i meskit, a da se ne zapale. Rezultirajući dim se diže i proguta – ili se vodi kroz pomaknutu komoru kako bi progutao – roštilj na kojem se nalazi začinjeno meso prsa. Pušač mora biti sposoban održavati stalnu, unutarnju temperaturu okoline u rasponu od 200° do 230° Fahrenheita (93°-110° Celzijusa).
Za dimljena prsa, ova uska temperatura kuhanja mora se održavati čak 10 do 15 sati, što je vrlo posvećen zadatak. Obično, svako meso kuhano tako dugo postaje sušeno konzervirano. Osim namakanja i mariniranja mesa za dimljenje, postoje i druge osobine jedinstvene za njegovu pripremu koje rezultiraju vlažnom, gotovo mekanom teksturom dimljenih prsa.
Od junećeg mesa na prsima se razlikuje sloj kožne masti koji se naziva “masna kapa”. Dok se polako topi u pušnici, okupa meso ispod. Neki od masnih sokova padaju u tavu koja je obično pričvršćena na roštilj za pušače. Posuda će se također napuniti vodom ili vinom na pari za metodu koja se naziva “mokri dim”. Za dodatnu vlagu, jednom na sat bi se na meso nanosila krpa, četka ili sprej od možda kiselih voćnih sokova kao tekućina za podlijevanje.
Nakon pola dana dimljenja meso prsa će biti potpuno kuhano. Smanjit će se do 30% u veličini, a njegova masna kapa vjerojatno će uglavnom nestati. Dimljena prsa obično je urezana preko zrna mišića u tanke i dugačke pravokutne kriške. Hrpa njih može se poslužiti uz preljev umaka za roštilj uz pečeni grah, krumpir salatu i kukuruz u klipu; ovo je popularno u nekim regijama SAD-a. Na drugim mjestima, pastrami je jedan od najpoznatijih svjetskih dimljenih prsa.