Dinamo je riječ koja je prije jednostavno značila električni generator, no danas se odnosi na generator koji proizvodi istosmjernu struju (DC) pomoću komutatora, električnog prekidača koji stvara električnu energiju od sile rotirajuće šipke. Kao i svaki drugi generator, njegova je svrha proizvodnja električne energije iz mehaničke snage. Izvor mehaničke snage može biti brana, vjetrenjača ili elektrana na ugljen ili naftu, a potonje je najčešće. Dinamo su brzo zamijenjeni drugim električnim generatorima zbog prednosti izmjenične struje (AC), neučinkovitosti komutatora i metoda čvrstog stanja za pretvaranje izmjenične struje u istosmjernu snagu.
Jedan od najjednostavnijih i najranijih električnih generatora, dinamo se prvi put koristio za proizvodnju energije za industriju. Slavni izumitelj Thomas Edison vjerovao je da će se budućnost električne energije temeljiti na istosmjernoj struji, no pokazalo se da je njegov ekscentrični suparnik Nikola Tesla bio u pravu i da će se električna energija temeljiti na izmjeničnom strujom, a ne na istosmjernoj struji, što je zapravo osudilo dinamo na demonstracije. na nastavi prirodoslovlja u srednjoj školi.
Dinamo se u osnovi temelji na Faradayjevom zakonu indukcije, koji kaže: “Inducirana elektromagnetska sila ili EMF u bilo kojem zatvorenom krugu jednaka je vremenskoj brzini promjene magnetskog toka koji povezuje krug.” U osnovi, to znači da se struja u zatvorenom krugu može inducirati kada se mehanička sila primjenjuje na magnetsko polje koje povezuje krug, kao u generatoru, ili obrnuto, kao u motoru. Prvi koji se temeljio na Faradayjevom zakonu sagradio je 1832. godine francuski proizvođač instrumenata Hippolyte Pixii.
Ovaj generator doveo je prve korake u korištenje električne energije u industriji. Gradili su se veći i veći, povezani u niz. Dinamo nije bio samo prvi komercijalno koristan električni generator, već i jedan od prvih motora, koji je slučajno otkriven. Danas se uglavnom pamti kao jednostavan uređaj na kojem su se temeljili složeniji, kasniji električni uređaji, kao što su elektromotor, izmjenični alternator i rotacijski pretvarač.