Dinastija Qin dogodila se između 221. pr. Kr. i 206. pr. Kr., a vladali su je carevi Yingzheng i Hu Hai. Nakon godina političke borbe, car Yingzheng, također poznat kao car Qin Shi Huang, zbacio je zaraćene države Han, Zhao, Wei, Yan, Chu i Qi, uspostavivši grad provincije Shaanxi Xianyang kao glavni grad dinastije Qin. To je bio prvi put u kineskoj povijesti da je zemlja centralizirana i ujedinjena, a ta je dinastija utjecala na razvoj mnogih dinastija koje su slijedile.
Tijekom svoje vladavine, car Qin napravio je mnoge promjene u kineskoj vladi, kulturi i gospodarstvu. U državnim poslovima reorganizirao je glavne odjele i restrukturirao lokalne regije, proglašavajući se carem države. To je zapravo centraliziralo svu političku moć pod njegovom osobnom vlašću.
Prije dinastije Qin nije postojao sustav standardnih utega i mjera. Car Qin pozvao je na uspostavljen sustav, a također je odredio da se novčić Ban Liang koristi kao monetarni standard zemlje. Također je proglasio Qinzhuan standardnim stilom za pisane znakove.
Velik dio rada cara Qina tijekom dinastije Qin pomogao je razvoju gospodarstva zemlje. Na primjer, svoju je energiju usmjerio na poboljšanje plovnih putova i izgradnju cesta. Tijekom njegove vladavine započela je izgradnja Kineskog zida, a uspio je izgraditi i slavne ratnike od terakote koji su čuvali njegov grob.
Iako je dao mnogo doprinosa, car Qin je prakticirao tiraniju spaljivanjem knjiga, ubijanjem konfucijanskih učenjaka, nametanjem ekstremnih poreza i prisiljavanjem na rad i vojnu službu. Obični ljudi koji su živjeli tijekom dinastije Qin bili su uznemireni, a mnogi su bili zatvoreni i prisiljeni na rad jer nisu slijedili Qinove stroge zakone. Od ove radne snage izgrađene su mnoge raskošne palače.
Kada je car Qin umro 210. godine prije Krista, naslijedio ga je njegov drugi sin Hu Hai. Krajem dinastije Qin zapravo je vladao savjetnik po imenu Zhao Gao, čije su zavjere i lukavi trikovi Hu Haija sveli na samo lutku. Seljaci su izveli državni udar, koji su započeli Wu Guang i Chen Sheng. Xiang Yu i Liu Bang nastavili su voditi pobunjenike, a 206. godine prije Krista Liu Bang je preuzeo glavni grad i dinastija Qin je službeno završena.
206. godine prije Krista izbio je Chu-Han rat između pobunjenih frakcija koje su srušile dinastiju Qin. Liu Bang je izašao kao pobjednik i nastavio graditi Zapadnu dinastiju Han.