Mnogi vjeruju da je dinastija Shang, također poznata kao dinastija Yin, prva dinastija Kine. Međutim, neki povjesničari vjeruju da je prvu dinastiju, Xia, i njenog vođu Chieha zbacio čovjek po imenu T’ang, što je dovelo do stvaranja Shanga. Dinastija Shang je trajala od 1766. pr. Kr. do 1050. pr. Kr. i njome je vladalo više od 30 suverena tijekom stoljeća utjecaja.
Otkopavanjem ruševina Yina i otkrićem kostiju iz razdoblja Shang, arheolozi su uspjeli potvrditi postojanje ove civilizacije. Grobnice, artefakti i ostaci nastambi otkriveni su u blizini današnjeg grada Anyanga. Mnoge otkrivene “kosti proročanstva” izvorno su stvorene u obliku pitanja i odgovora, s prvo pitanjem za proročište, odgovorom, a zatim zapisom o tome je li se proročanstvo obistinilo ili ne.
Pisana sofisticiranost ove kulture jedan je od njezinih najvažnijih doprinosa kineskoj povijesti. Budući da je Shang razdoblje nastupilo tijekom brončanog doba, mnogi spisi i slike također se mogu naći u komadima metala. Korištenje metalne tehnologije od strane naroda Shang još je jedno od njihovih velikih postignuća. Ljudi koji su činili dinastiju Shang imali su oružje, dijelove kočija i predmete za bogoslužje, sve izrađeno od bronce.
Članovi dinastije Shang osnovali su svoje gradove na Žutoj rijeci i bili su usredotočeni na poljoprivredu, lov i uzgoj stoke. Za pomoć u poljima koristili su jednostavnu poljoprivrednu opremu kao što su motike, a ne plugove. Većina tih poljoprivrednih alata bila je izrađena od kamena ili drva, unatoč napretku u radu s metalom.
Glavni grad dinastije Shang često se selio tijekom svoje povijesti, sve dok se konačno nije zaustavio u Yinu. Ti su glavni gradovi često bili raskošni centri za kraljevske događaje, proslave i rituale. Gradovi oko glavnog grada nazivani su gradovima palačama i bili su ograđeni zidinama. Ti su gradovi bili replike glavnog grada i u njima su se nalazile vojne i vjerske zgrade, te stambeni prostori za aristokraciju.
Ratovanje je bilo uobičajeno tijekom dinastije Shang, a kralj je bio na čelu vojske. Povremeno su se gradovi unutar civilizacije Shang borili jedni protiv drugih, ali uglavnom su se bitke vodile protiv područja Sjeverne Kine, obližnjih naselja i nomada.
Religija Shang je uključivala rituale i štovanje predaka, kao i žrtvovanje. Često su mnogi robovi i zarobljenici bili ubijeni ili pokopani s preminulim kraljem. “Shang Ti” je bio glavni bog kojeg je obožavala civilizacija Shang; vjerovali su da vlada svim vremenskim prilikama, nebeskim tijelima, manjim bogovima i geografskim područjima.
Civilizacija Shang prošla je kroz nekoliko godina propadanja i završila kada su je zbacili Wu i njegov otac kralj Wen. Legenda tvrdi da je posljednji vladar dinastije Shang, Shang Zhou, počinio samoubojstvo kada je njegova vojska poražena i da su mnogi klanovi iz Shanga pobjegli u druge regije. Wu i Wen su osnovali dinastiju Zhou.