Dinosauri su bili skupina arhosaurijskih gmazova koji su dominirali kopnom 160 milijuna godina, od kasnog trijasa (prije 230 milijuna godina) do kraja razdoblja krede (prije 65 milijuna godina), kada ih je zbrisao meteor . Jedna linija dinosaura koja je preživjela dovela je do današnjih ptica. Prvi dinosaur evoluirao je oko 21 milijun godina nakon permsko-trijaskog izumiranja, koje je uništilo većinu života. Oni su bili dio prvog velikog vala biološke raznolikosti koji je uslijedio nakon ovog katastrofalnog događaja.
Dinosauri su pripadnici nadreda Dinosauria, koji također uključuje ptice. Njihovi najbliži rođaci su pterosauri, leteći gmazovi koji se ponekad pogrešno nazivaju dinosaurima. Pterosauri i dinosauri su dio nerangiranog klada arhosaura zvanog Ornithodira. Jedini preživjeli arhosauri osim ptica su Red Crocodilia, koji uključuje krokodile, aligatore, garijale i kajmane.
Službeno, dinosauri se obično definiraju kao svi potomci zajedničkog pretka dinosaura Triceratopsa i modernih ptica. Ovaj zajednički predak živio je u kasnom trijaskom razdoblju, tako da dinosauri obuhvaćaju ogromnu skupinu. Triceratops i moderne ptice odabrani su jer su donekle udaljeni, pa su potomci njihovog zajedničkog pretka brojni i obuhvaćaju sve dinosaure.
Definicija koja se temelji na morfologiji, a ne na filogeniji je “kopneni arhosaurski gmazovi s udovima koji se drže uspravno ispod tijela”. Da su krokodili evoluirali da hodaju s uspravnim udovima ispod tijela, odgovarali bi ovoj definiciji.
Dinosauri se dijele u dvije velike skupine ovisno o građi kuka: saurišide i ornitišide. To znače “s gušterom” i “s ptičjim bokom”. Dinosauri s kukovima guštera uključuju teropode (uglavnom dvonožne mesoždere, uključujući Tyrannosaurus rexa i sauropodomorfe (velike četveronošne biljoždere s dugim vratom). Dinosauri s ptičjim kukovima uključivali su mnoge raznolike biljojede, uključujući hadrosauride (“duckobilled”), pachycephalosaurians (“koštane glave”), ankilosaurians (oklopni dinosauri s repovima nalik batini), stegosaurians (oklopni dinosauri s šiljastim repovima), ceratopsians (Triceratops i srodnici) i različiti tipovi generičkog izgleda.
Dinosauri su bili veličine od kokoši (Compsognathus) do najvećih sauropoda, koji su bili 30 – 45 metara (100 – 148 stopa) dužine i 60,000 100,000 – 60 100 kilograma (60 – 200 tona) težine, ako ne i više . Najveći ikad otkriveni dinosaur, Amphicoelias fragillimus, možda je dosegao 20 m (220 stopa) u duljinu, otprilike koliko i zgrada od XNUMX katova, iako se temelji samo na opisima bedrene kosti i kralježaka koji su se od tada srušili u prah. Bruhathkayosaurus, još jedan sauropod, možda je težio XNUMX tona, više od plavog kita, iako postoje kontroverze oko procjene.