Dionički kapital obično predstavlja razliku između ukupne imovine poduzeća minus ukupne obveze. Ovaj broj također označava ukupnu ekonomsku vrijednost koju je tvrtka stvorila koristeći svoju imovinu i druge resurse. Dok korporacije ovaj broj obično nazivaju dioničkim kapitalom, privatne poslovne organizacije i mala poduzeća često ovaj broj nazivaju neto vrijednošću ili vlasničkim kapitalom. Ovaj broj ima značajno značenje u poslovnom okruženju jer predstavlja iznos novca koji bi investitori isplatili prilikom unovčavanja svojih ulaganja ili kada tvrtka unovči svoju imovinu.
Dva glavna izvora predstavljaju dionički kapital. Izvorni novac predstavlja ulaganja poduzeća, investicijskih tvrtki i pojedinaca. Dok tvrtke i investicijske tvrtke mogu izvršiti izravna kapitalna ulaganja u tvrtku, pojedinci često kupuju povlaštene ili obične dionice prilikom ulaganja u kapital. Drugi izvor ovog kapitala je zadržana dobit navedena u bilanci. Zadržana dobit predstavlja sav mjesečni prihod reinvestiran u poslovanje. Taj se broj iskazuje u bilanci poduzeća kao tekući zbroj za sav novac koji je tvrtka zadržala od početka poslovanja.
Tvrtke mogu odlučiti ponuditi isplatu dividende za sve pojedince koji posjeduju povlaštene dionice. Ulaganja u povlaštene dionice obično su jedina ulaganja ili dioničari mogu zaraditi isplatu dividende. Ulaganja u obične dionice odriču se dividende umjesto prava glasa u raznim poslovnim situacijama. Isplate dividendi smanjuju ukupni iznos dioničarskog kapitala zadržanog u tvrtki. Ulagači često ulažu u povlaštene dionice kako bi dobili novčanu korist prije nego kasnije.
Ulagači često koriste omjer dioničarskog kapitala kako bi izračunali iznos koji bi ulagači dobili u slučaju da tvrtka unovči svoju imovinu i prestane s radom. Ovaj broj je važan jer dioničari obično gube cijelo ulaganje ako tvrtka proglasi bankrot. Ova se formula izračunava dijeljenjem ukupnog dioničarskog kapitala (ukupna imovina minus ukupne obveze) s ukupnom imovinom u vlasništvu društva. Ovaj omjer se izražava u postocima kada se koristi ova formula.
Na primjer, ako tvrtka ima omjer dioničarskog kapitala od 30% i ukupnu imovinu od 225 milijuna američkih dolara (USD), ulagači bi dobili 67.5 milijuna dolara kao dio procesa likvidacije. Cijelih 67.5 milijuna USD tada bi bio dio svakom pojedinačnom ulagaču na temelju njihovog ulaganja u tvrtku. Ovaj proces dodjele može biti dug i naporan, ovisno o broju ulagača i financijske imovine prodane tijekom postupka likvidacije.