Dionik je svatko tko ima specifičan interes, više nego vjerojatno dokumentiran, ali možda i ne, za ishod ili uspjeh projekta ili poslovanja. Najčešće se to odnosi na osobe poput dioničara i vjerovnika, koji imaju novac uložen u pothvat. No, dionik mogu biti i zaposlenici tvrtke, pa čak i obitelj zaposlenika. Neformalno, dionici mogu biti čak i navijači nekog sportskog tima.
Dioničar je dioničar jednostavno zato što je uložio novac u tvrtku. Stoga ta osoba očekuje dobar povrat ulaganja. To ne može uključivati samo povećanje vrijednosti dionice tijekom vremena, već može uključivati i dobivanje tromjesečne isplate dividende na temelju profitabilnosti.
U nekim slučajevima dionik, koji je ujedno i dioničar, bit će dio tijela zaduženog za korporativno upravljanje. Dioničar može imati predstavnika u upravnom odboru društva. Nadalje, većina onih koji posjeduju obične dionice imat će mogućnost glasovanja o raznim pitanjima na skupštinama dioničara.
Vjerovnici su u drugoj kategoriji dionika. Ti pojedinci imaju mogućnost gubitka cijelog ili većine svojih ulaganja, ako tvrtka ne bude u mogućnosti održavati poslovanje. Dok će vjerovnici biti isplaćeni prije bilo kojeg drugog dioničara, osim samih zaposlenika, to nije jamstvo. Ako tvrtka bankrotira, prodaja imovine može im pomoći da povrate većinu svog novca, ali to također nije zajamčeno. Dionik koji spada u kategoriju vjerovnika može biti netko tko drži obveznice koje je izdala tvrtka ili banka koja je odobrila tradicionalniji zajam.
Možda oni koji najviše mogu izgubiti su oni dionici čija sredstva za život ovise o tvrtki. Ironično, ova skupina se često ne uzima u obzir kada se govori o vrstama dionika. Međutim, vrlo malo njih može izgubiti toliko kada tvrtka posluje loše kao i sami zaposlenici. Iako neki dioničari i vjerovnici mogu imati značajnije količine novca uložene u tvrtku, velika je vjerojatnost da ne temelje svoju egzistenciju na njezinom uspjehu, iako neki mogu biti. S obzirom na ovu situaciju, moglo bi se tvrditi da su zaposlenici dionici koji mogu izgubiti više od bilo koga drugog.
Većina dionika uključuje se u tvrtku jer joj trebaju ti poslovni resursi. Iako se to obično smatra kapitalom za širenje i zapošljavanje, poslovni resurs mogu biti i sami radnici. Naravno, poduzeće se mora nečega odreći kako bi steklo te resurse. U nekim slučajevima daje se djelomično vlasništvo. U slučaju vjerovnika, plaćaju se kamate. U ostalim slučajevima plaća se novac za obavljeni rad.