Dionik projekta je strana s interesom, financijskim ili drugim, u razvoju i ishodu projekta. To uključuje vlasnike tvrtki, krajnje korisnike, članove razvojnog tima i investitore. Voditelj projekta mora uravnotežiti potrebe različitih dionika dok kontrolira razvoj i proizvodnju, s ciljem zadovoljavanja što većeg broja dionika bez ugrožavanja krajnje kvalitete projekta. Ovo može biti delikatan čin ravnoteže u nekim situacijama.
Dionici često imaju različite pristupe projektu. Vlasnici poduzeća žele projekt koji će generirati profit, po mogućnosti s niskim troškovima razvoja. Članovi razvojnog tima obično žele izvesti najbolji mogući projekt, s naglaskom na kvalitetu i značajke. Potrošači i testeri očekuju dovršen projekt koji će zadovoljiti njihove potrebe i biti dovoljno fleksibilan za dugoročno korištenje. Ulagači žele vidjeti povrat svojih ulaganja i mogu imati specifična očekivanja o iznosu tog povrata. Svaki dionik projekta mora se uzeti u obzir prilikom donošenja odluka.
Dionici projekta imaju različite stupnjeve utjecaja. Investitori i dužnosnici tvrtke mogu imati moć zatvoriti projekt ili radikalno promijeniti opseg ako nisu zadovoljni, dok testeri i potrošači imaju doprinos na razini zahtjeva za značajkama i davanja komentara. Njihov utjecaj može biti značajan dugoročno, budući da povratne informacije fokus grupa i testera oblikuju dizajn i određuju tko će na kraju kupiti projekt. Članovi projektnog tima mogu odrediti koliko brzo projekt napreduje i što se događa u fazama razvoja.
Svaki dionik projekta također može imati razinu izravnog uključivanja. Programeri su najviše uključeni, jer svakodnevno rade na projektu i oblikuju značajke. Uprava može imati pristup na daljinu, dopuštajući voditelju projekta visok stupanj kontrole, ili bi rukovoditelji mogli biti blisko uključeni. Investitor koji djeluje kao dionik projekta često se drži na distanci kako bi se smanjili sukobi, ali može očekivati povremena izvješća i dati povratne informacije, kao što je prijetnja povlačenjem sredstava ako joj se ne sviđa smjer razvoja projekta.
Razina osobnog interesa također može varirati kod svakog dionika projekta. Za članove razvojnog tima, njihova karijera može biti na kocki, osobito s velikim projektom. Investitori mogu imati znatna sredstva vezana za projekt ili samo mali iznos. U maloj tvrtki, veliki projekti mogu pojesti značajne resurse, čineći ih kritičnim dijelom poslovanja tvrtke, dok velike tvrtke mogu imati relativno male projektne grupe koje svojim aktivnostima neće stvoriti ili razbiti tvrtku. Za krajnje potrošače projekt bi mogao biti vrlo važan; pacijenti koji čekaju na umjetne bubrege, primjerice, imaju visoku razinu interesa.