Difon je par fonetskih zvukova koji su jedan uz drugi u verbalnom nizu. Lingvisti koriste difon kao alat za procjenu jezika i njegove upotrebe. Diphone je mali dio većeg skupa alata za ispitivanje i klasifikaciju značajki bilo kojeg jezika.
Jedan važan aspekt difona je njegova razlika od sličnog jezičnog elementa koji se naziva diftong. Diftong je kombinirani zvuk koji sadrži dvije ili više samoglasničkih komponenti, pri čemu su difon dva odvojena zvuka, uključujući samoglasnike ili suglasnike, koji se nalaze jedan pored drugog. Drugi element koji je sličan difonu je trifon. Trifoni se sastoje od tri fonetska zvuka. I difoni i trifoni često se koriste u algoritmima za obradu prirodnog jezika, gdje tehnologija pokušava ili primiti ili komunicirati zvuk u skladu s tehničkom upotrebom tih zvučnih elemenata u jeziku.
Ispravnim identificiranjem difona lingvisti i drugi stručnjaci mogu postići mnogo različitih ciljeva. Jedan je dokumentirati sve promjene jezika u smislu dijalekta ili popularne upotrebe. Drugo bi bilo ispitati točnu upotrebu fonetskih podskupova u odnosu na druge, na primjer, u usporedbi preferiranih glasova u različitim jezicima.
Neki znanstvenici i drugi pristupaju korištenju difona na iznimno tehnički način. To uključuje sagledavanje svih teoretskih mogućih permutacija za difone u jeziku. U tehničkoj ocjeni, mogućnosti za difone bile bi eksponencijalne, budući da se bilo koji fonem ili fonetski element može smjestiti uz drugi. Važno je napomenuti da gotovo svi jezici imaju ograničenja uzastopnog izgovaranja fonema, tako da je u stvarnosti maksimalni broj korištenih difona manji od teoretskog broja.
Gledajući sve difone na određenom jeziku, lingvisti mogu naučiti puno više o tom određenom jeziku. Na primjer, u engleskom jeziku, difoni su podijeljeni u nekoliko glavnih kategorija. Jedna kategorija je zvučna u odnosu na bezvučnu, gdje neke fonetike imaju zvučni zvuk, poput “b”, a druge ne, poput “p”.
Osim glasovne naspram bezvučne fonetike, difoni također mogu uključivati ili bilabijalnu fonetiku, koja se izgovara s obje usne, alveolarnu fonetiku, gdje je jezik blizu usnog krova, i mnoge druge fonetske tipove. Osim toga, suglasnici često sadrže eksplozivnu fonetiku, specifičnu vrstu usmenog zaustavljanja, kao i frikative i sibilante, koji se oslanjaju na tjeranje zraka kroz grlo.