Cerebralna paraliza se odnosi na skupinu stanja koja su posljedica oštećenja područja mozga koja kontroliraju i koordiniraju kretanje mišića. U normalnim uvjetima, mišići rade zajedno u glatkim pokretima, tako da se susjedni mišići ili kontrahiraju ili opuštaju u prilagodbi na pokret. Ovaj proces je poremećen kod cerebralne paralize, što rezultira mišićima koji su neobično napeti i stalno stegnuti. Diplegija je vrsta cerebralne paralize koja zahvaća ili ruke ili noge, ali najčešće zahvaća noge.
Diplegija se otkriva u djetinjstvu. Zahvaćeni udovi mogu izgledati neobično mlohavi kada je dijete vrlo malo, ali na kraju postaju vrlo ukočeni. Djeca s ovim stanjem obično će pokazivati neobičnu ukočenost u glavnim zglobovima zahvaćenih udova, kao što su kukovi ili ramena. Zbog karakteristično zategnutog i stisnutog izgleda zahvaćenih udova, diplegija se ponekad naziva spastična diplegija.
Kao i većina slučajeva cerebralne paralize, diplegija može varirati u težini. Djeca s blagim slučajevima često imaju sposobnost biti gotovo jednako aktivna kao i njihovi vršnjaci bez utjecaja. Međutim, često pokazuju probleme s ravnotežom i određenom razinom ukočenosti udova, a mogu imati i poteškoće u koordinaciji pokreta.
Umjereno zahvaćena djeca obično pokazuju veću ukočenost i manju pokretljivost zglobova od blago oboljele djece. Obično mogu hodati i ne trebaju im invalidska kolica, ali često imaju karakterističan hod ukočenih nogu i mogu biti skloni hodanju na prstima zbog ukočenih mišića nogu. Teško pogođena djeca često će pokazivati poteškoće u hodanju čak i na malim udaljenostima i obično će im trebati invalidska kolica za svakodnevne aktivnosti. Sva djeca s diplegijom mogu imati određeni stupanj poteškoća s govorom.
Ne postoji jedan poznati uzrok za ovo stanje i druge vrste cerebralne paralize, ali čini se da neki čimbenici povećavaju rizik od rođenja djeteta s ovim stanjem. Dojenčad koja je dobila infekciju u bolnici izložena je većem riziku od razvoja diplegije, kao i djeca koja su doživjela napadaje ubrzo nakon rođenja. Porod djeteta carskim rezom, korištenje pinceta tijekom porođaja i prijevremeni porod mogući su čimbenici rizika. Svaka pojava nedostatka kisika za fetus također je čimbenik rizika. Jasno je da postoje i drugi nepoznati čimbenici koji su uključeni u pojavu ovog stanja, jer mnoga djeca doživljavaju ove čimbenike rizika i nikada ne razviju ovo stanje.
Nije poznat lijek za ovo stanje. Međutim, postoji nekoliko tretmana koji olakšavaju rješavanje problema. Najčešća je fizikalna terapija, koja može uključivati vježbe koje pomažu djetetu da bolje kontrolira mišiće i istezanja radi poboljšanja pokretljivosti. Analiza hoda omogućuje prepoznavanje specifičnih čimbenika koji utječu na djetetov obrazac hodanja, a fokusirani trening može rezultirati boljim pokretima.
Neurotoksin Botox®, koji proizvodi vrsta bakterija, ima sposobnost paralizirati mišiće. Često se koristi kao sredstvo protiv starenja, a u tu svrhu se male količine ubrizgavaju u kožu lica kako bi se ublažile bore. Medicinski stručnjak može pomoći u opuštanju mišića osoba s diplegijom ubrizgavanjem male količine Botoxa® u zahvaćena mišićna područja.