Diploid je izraz koji se koristi za opisivanje stanice koja sadrži dva kompletna seta kromosoma. Većina sisavaca, uključujući ljude, ima prvenstveno diploidne stanice. Krovni izraz “ploidnost” koristi se za općenito označavanje broja skupova kromosoma u stanici, a životinje mogu pokazati široku paletu oblika ploidnosti. Haploidna stanica, na primjer, ima samo jedan skup kromosoma, dok tetraploidna stanica ima četiri.
Kromosomi sadrže genetski materijal koji se koristi za kodiranje organizma, poput skupa nacrta za život. Jedna diploidna matična stanica može se umnožavati i dijeliti u cijeli organizam pod pravim uvjetima, a kada se taj organizam rodi, njegove će se stanice nastaviti razmnožavati i dijeliti sve dok ne nastupi smrt. Diploidne stanice se također mogu podijeliti i stvoriti haploidne stanice koje sadrže polovicu genetskog materijala roditeljske stanice. Te se haploidne stanice mogu koristiti u reprodukciji, pri čemu se dvije haploidne stanice različitih roditelja spajaju kako bi stvorile jednu diploidnu matičnu stanicu koja miješa genetski materijal roditelja.
S izuzetkom zametnih stanica u testisima i jajnicima, sve stanice u ljudskom tijelu su diploidne prirode, s potpunim skupom genetskih nacrta. Unutar svake stanice aktiviraju se samo određeni dijelovi genoma, a oni određuju koja će to biti stanica: stanice kose i kože, na primjer, vrlo su različite. Ljudsko tijelo se neprestano mijenja i razvija, pa se te stanice moraju moći nastaviti razmnožavati tijekom života.
Zajedno, kromosomi u diploidnoj stanici su homologni, pri čemu svaki kromosom u skupu sadrži pandan u drugom skupu s kojim se može upariti tijekom mejoze. Tijekom tog procesa, kromosomi se poklapaju sa svojim kolegama i razmjenjuju genetski materijal. Kada se kromosomi ponovno razdvoje, kromosomi kćeri se razlikuju od roditelja. To osigurava da sve haploidne stanice koje se koriste u reprodukciji sadrže različitu mješavinu genetskog materijala, što doprinosi genetskoj raznolikosti i čini vrstu otpornijom.
Razumijevanje ploidnosti može biti važno za razumijevanje nasljeđivanja. Na primjer, važna je činjenica da se genetski materijal miješa svaki put kada se stvaraju haploidne stanice, jer objašnjava zašto djeca istih roditelja mogu biti tako radikalno različita, jer svako sadrži različitu mješavinu genetskih informacija. Ploidy također objašnjava kako djeluju dominantne i recesivne osobine; kod recesivnog svojstva netko mora naslijediti gen u oba seta kromosoma, dok se dominantna svojstva manifestiraju kada samo jedan skup sadrži gen.