Direktiva o naprednoj zdravstvenoj skrbi skup je specifičnih uputa koje je izradio pojedinac i koji opisuju njegove planove zdravstvene skrbi u slučaju da postane nesposoban donositi odluke u vezi s skrbi. Poznate i kao unaprijedna direktiva, unaprijedna odluka, osobna direktiva ili živa oporuka, ove vrste pravnih dokumenata imenuju osobu koja će donositi odluke na strani pojedinca, a koja, do trenutka kada je direktiva potrebna, ne može donijeti odluke u svoje ime. Predhodna direktiva o zdravstvenoj zaštiti podnosi se vladi, a kopije obično pojedinac dostavlja svojim liječnicima i imenovanim osobama.
Ideja koja stoji iza naprednih direktiva nastala je s pojavom naprednih oblika medicinske tehnologije. Iako je tehnologija naglo porasla, studije su pokazale da skrb na kraju života još uvijek ozbiljno nedostaje. Velik broj ljudi završio je u staračkim domovima i drugim ustanovama za dugotrajnu skrb, a smrt je često bila dugotrajna i bolna. To je nadahnulo stvaranje prvih naprednih direktiva o zdravstvenoj skrbi, koje su pojedincu dale neosporan glas o tome kako se s njim ili njom postupa pred ili na kraju života. Od tada je postala pravno priznata uredba i važan dio zakona o zdravstvenoj zaštiti.
Postoje dva dijela napredne direktive o zdravstvenoj zaštiti. Prvi dio uključuje izlaganje detaljnih uputa za liječenje ako postane potrebna skrb na kraju života. Direktiva može uključivati pacijentove želje u vezi s korištenjem opreme za održavanje života, medicinske tehnologije i uređaja za hranjenje, da navedemo nekoliko čimbenika.
U drugom dijelu direktive o naprednoj zdravstvenoj skrbi, pojedinac imenuje treću stranu da bude agent zdravstvene skrbi u njegovo ili njezino ime. To može biti član obitelji, prijatelj ili odvjetnik, a ta osoba je prožeta zakonskim ovlastima za donošenje odluka na strani pojedinca. Agent je vitalna uloga, a onima koji ispunjavaju prethodne upute obično se savjetuje da ovu odluku ne poduzmu olako. Zastupnik bi trebao biti netko kome se vjeruje, dovoljno blizak pojedincu da poštuje njegove ili njezine osobne želje i dovoljno bistar da donosi odluke u vrlo emocionalnim okolnostima.
Postoji niz obrazaca koje treba ispuniti prilikom ispunjavanja direktive o njezi unaprijed. Ovi obrasci uključuju informacije o agentu pojedinca, upute o specifičnim mogućnostima liječenja na kraju života, želje za doniranje organa i kontakt podatke za liječnika primarne zdravstvene zaštite. Nakon što su obrasci ispunjeni, oni se potpisuju, ovjeravaju i podnose vladi. Fotokopije se daju agentu, primarnim liječnicima i svim drugim voljenim osobama koje pojedinac smatra prikladnim.