Koristi se u kvantnoj mehanici, izraz vodljivi pojas odnosi se na područje kombiniranih orbitala, ili pojas, za elektrone u molekuli. Za razliku od valentnog pojasa, vodljivi pojas rijetko sadrži elektrone. U pobuđenim stanjima, elektroni će se na trenutak pomaknuti u vodljivi pojas prije nego što oslobode svoju energiju i padnu natrag u niže elektronske orbitale. Razumijevanje ponašanja elektrona s obzirom na ovaj pojas pomaže u razumijevanju načina na koji se različite tvari ponašaju. U kvantnoj mehanici, koncept vodljivog pojasa obrađuje se u teoriji pojasa.
Atomi su raspoređeni s protonima – pozitivno nabijenim česticama – i neutronima – neutralnim česticama – grupiranim u središtu. Elektroni – sićušne negativno nabijene molekule – kruže oko središnjeg klastera, slično načinu na koji planeti u Sunčevom sustavu kruže oko Sunca. Kao i planeti, elektroni imaju određene orbite. Međutim, za razliku od planeta, elektroni se mogu kretati u drugu orbitu ako dobiju dovoljno energije.
Općenito, elektroni se nalaze u nižim orbitalama atoma. Elektroni će uvijek prvi ispuniti najnižu orbitalu, a prelaze na sljedeću samo kada je prva popunjena. Ovaj prirodni položaj naziva se osnovno stanje atoma.
Valentni elektroni jednog atoma, ili oni koji se obično nalaze u najudaljenijem pojasu orbitala osnovnog stanja, mogu se dijeliti s drugim atomima. U kovalentnim vezama, valentni elektroni više atoma dijele svoje orbitale. Izvorne orbitale valentnih elektrona zamagljuju se, stvarajući valentni pojas u molekuli.
Kada elektroni dobiju energiju ili dosegnu pobuđeno stanje, mogu se pomaknuti na više orbitale, koje se nalaze u vodljivom pojasu. Elektroni moraju imati dovoljno energije da preskoče neelektronsko područje, ili pojas, kako bi došli do vodljivog pojasa. Budući da elektroni u konačnici više vole biti u osnovnom stanju, jednom u vodljivom pojasu, oslobađaju energiju u obliku svjetlosnih fotona i vraćaju se na svoje orbitale valentnog pojasa. Ukupno vrijeme dok je elektron u vodljivom pojasu manje je od jedne sekunde.
Sposobnost elektrona da dosegnu pojas vodljivosti određuje električnu vodljivost objekta. Različite tvari imaju različite veličine pojasa, tako da neke tvari zahtijevaju manje energije za pomicanje elektrona između orbitala. Na primjer, vodiči imaju mali pojas u pojasu, tako da elektroni ne zahtijevaju puno energije da preskoče ovaj minimalni jaz i dosegnu pojas vodljivosti. Zbog toga su vodiči idealni za provođenje struje. Suprotno tome, izolatori imaju vrlo veliki razmak u pojasu, tako da im je potrebno znatno više energije da bi elektroni napravili skok i stoga ne provode dobro električnu energiju.