Disekcija vertebralne arterije je kidanje stijenke žile koja nosi krv u mozak. Može se pojaviti u bilo kojoj od dvije grane ovih vratnih arterija kao posljedica traume, ili može nastati spontano kao posljedica bolesti vezivnog tkiva. Kada se stijenka žile potrga, krv se nakuplja unutar arterije i počinje se zgrušavati. Ovaj proces može blokirati dio opskrbe krvi u mozgu, što rezultira različitim neurološkim problemima. Uz pravovremeno liječenje, pacijenti se često potpuno oporavljaju.
Dvije vertebralne arterije granaju se od donjeg dijela vrata i idu uzduž kralježaka u lubanju. U mozgu se spajaju u bazilarnu arteriju, kojom na kraju opskrbljuju krvlju područja poput cerebelarne arterije. Disekcija se odnosi na naglo kidanje stijenke žile kralješka. To dovodi do krvarenja unutar arterije i naknadnog nakupljanja krvi u zatvorenom području krvne žile. Čini se da je disekcija vertebralne arterije nešto češća u muškaraca nego u žena, iako se kliničke studije ne slažu oko opsega spolnih razlika.
Disekcija vertebralne arterije može nastati nakon traume vrata uslijed nasilja ili naglog pokreta, a može nastati i spontano zbog raznih bolesti. Traumatski uzroci obično uključuju trzajne ozljede od sudara automobila, ali čak i ekstremno ispruživanje vrata tijekom vježbanja ili kiropraktičkog tretmana može rezultirati trganjem. Kao i kod komplikacija zbog disekcije drugih glavnih krvnih žila vrata – karotidnih arterija – simptomi uključuju klasične neurološke poteškoće kao što su bol u glavi ili vratu, vrtoglavica i oštećenje vida.
Patologija disekcije vertebralne arterije proizlazi iz krvarenja unutar krvne žile. Glavnu komplikaciju uzrokuje zgrušavanje sadržano u dijelu arterije, gdje se krv nakuplja u odjeljku nalik vrećici. Velike disekcije mogu blokirati granu arterije nakon što se zgrušaju, prekidajući dotok krvi u dijelove moždanog debla ili malog mozga. Ponekad se krv može nakupiti unutar žile, uzrokujući njezino širenje na način koji podsjeća na aneurizmu, i riskira puknuće, iako je to neuobičajen događaj.
Mali postotak slučajeva moždanog udara uzrokovan je disekcijom vertebralne arterije. Iako je općenito rijetka i među starijim osobama, ova patologija čini do četvrtine moždanih udara kod mlađih ljudi. Nakon što se krv unutar secirajuće arterije zgruša, postoji rizik da će se mali fragment ugruška odlomiti u krvotok, uzrokujući emboliju blokiranjem manje žile dalje uzvodno u mozgu. Disekcija vertebralne arterije može se nekoliko mjeseci liječiti lijekovima protiv zgrušavanja krvi, heparinom ili varfarinom. Većina pacijenata se oporavi u roku od nekoliko mjeseci od primanja liječenja, a smrtni ishodi su relativno rijetki.