Diskriminacija na radnom mjestu događa se kada je pojedinac različito tretiran prilikom prijavljivanja za posao ili dok je na svom poslu, kao rezultat njegovog zaštićenog statusa. U Sjedinjenim Državama diskriminacija na radnom mjestu je nezakonita; to znači da se prema osobi ne može postupati drugačije na temelju određenih kvalifikacija, kao što su rasa, spol, nacionalno podrijetlo, boja kože, dob ili invaliditet. Različiti savezni i državni zakoni u Sjedinjenim Državama čine diskriminaciju na radnom mjestu nezakonitom.
Nisu sve vrste diskriminacije na radnom mjestu zabranjene zakonom. Na primjer, nije protuzakonito diskriminirati ili tretirati nekoga drugačije na temelju toga što je fizički neprivlačan ili na temelju toga što živi u pogrešnom susjedstvu. Diskriminacija je zakonom zabranjena samo na temelju određenih osobina i kvalifikacija. Stoga se ove kvalifikacije smatraju zaštićenim statusom. To znači da ako je netko žensko, ne može biti diskriminiran na temelju toga što je žensko jer je njezina ženskost svrstava u zaštićeni razred.
Različiti zakoni o građanskim pravima u Sjedinjenim Državama zabranjuju različite vrste diskriminacije na radnom mjestu i stvaraju različite zaštićene klase. Naslov VII Zakona o građanskim pravima iz 1964. čini nezakonitom diskriminaciju na temelju rase, boje kože, nacionalnog podrijetla, spola ili vjere. Zakon o Amerikancima s invaliditetom čini nezakonitim diskriminaciju osoba s invaliditetom i nalaže poslodavcima da učine razumne prilagodbe kako bi osobi s invaliditetom omogućili rad. Zakon o dobnoj diskriminaciji pri zapošljavanju štiti radnike starije od 40 godina od otpuštanja ili drugačijeg tretmana na temelju njihove dobi.
Diskriminacija na radnom mjestu prema ovim zakonima uključuje široku kategoriju zabranjenog ponašanja. Zakoni propisuju da poslodavac ne smije diskriminirati u zapošljavanju, otpuštanju ili uvjetima zapošljavanja. To znači da poslodavac ne može odbiti nekoga zaposliti samo na temelju njegove dobi ili druge zaštićene klasifikacije. Također ne može donositi odluke o otpuštanju na temelju zaštićenog statusa pojedinca. Osim toga, ne može promovirati ili odbiti nekoga promaknuti, osigurati ili ograničiti beneficije, ili na bilo koji drugi način ometati ili pomoći osobi na bilo koji način na temelju spola, rase ili drugog zaštićenog statusa. Također je protuzakonito da tvrtka dopušta stvaranje neprijateljskog okruženja; na primjer, poslodavac ne može dopustiti da nekome bude neugodno zbog rasnih šala koje se događaju na radnom mjestu.