Distalni zavijeni tubul je uvijena struktura nalik cijevi duljine oko 0.2 inča (oko 5 mm), koja se nalazi unutar dijela bubrega poznatog kao nefron. Svaki bubreg sadrži mnogo nefrona, a to su funkcionalne jedinice u kojima se krv filtrira kako bi nastao urin. Jedan nefron se sastoji od bubrežnog tjelešca, koje sadrži male krvne žile u kojima se krv filtrira, i bubrežnog tubula. Bubrežni tubul se sastoji od tri različita odjeljka koji odvode filtriranu tekućinu, ili filtrat, dalje od bubrega dok je obrađuju kako bi se stvorio urin. Distalni zavijeni tubul je dio koji je najudaljeniji od bubrežnog tjelešca, a stanice koje ga oblažu sposobne su aktivno pumpati potencijalno štetne tvari, poput amonijaka, uree i određenih lijekova, iz krvi u mokraću.
Svaki bubreg sadrži više od milijun nefrona i, zajedno, bubrezi mogu filtrirati svu tjelesnu krv u roku od pet minuta. Krv prolazi u bubrežno tjelešce unutar nefrona i ulazi u čvor sićušnih krvnih žila, poznatih kao glomerul, pod relativno visokim tlakom. Filtrira se kroz praznine u zidovima krvnih žila, a zatim kroz proreze u stijenci kapsule koji pokrivaju glomerul, drenirajući u prostor unutar kapsule. Velike molekule ne mogu proći i ostati u krvi, dok voda i otopljeni otpadni produkti završavaju unutar prostora kapsule. Odatle se dreniraju u bubrežni tubul i odvija se proces stvaranja mokraće.
Unutar prvog dijela bubrežnog tubula, nazvanog proksimalni zavijeni tubul, korisne hranjive tvari i minerali apsorbiraju se iz filtrata, zajedno s vodom. Oni prolaze u okolne krvne žile da bi se vratili u opću cirkulaciju. Zatim, unutar dijela poznatog kao Henleova petlja, reguliraju se koncentracija i volumen filtrata kako bi se održala ravnoteža tekućine u tijelu.
Konačno, unutar distalnog zavijenog tubula, korisne tvari se vraćaju u krv, dok se otpadne tvari i toksini dodaju filtratu. Vodik se također upumpava, čime pH urina postaje kiseliji. Distalne zavijene stijenke tubula obično ne dopuštaju vodu da prolazi, ali hormon poznat kao antidiuretski hormon ili ADH, može otvoriti kanale koji dopuštaju vodi da se kreće van, koncentrirajući mokraću.
Iz distalnog zavijenog tubula, filtrat se odvodi u ono što je poznato kao sabirni kanali. To su cijevi koje primaju filtrat iz distalnih zavijenih tubula mnogih nefrona. Unutar ovih sabirnih kanala voda se može apsorbirati kako bi se regulirala konačna koncentracija urina koju proizvode bubrezi. Napuštajući sabirne kanale, urin ulazi u prostor poznat kao bubrežna zdjelica, odakle prelazi u mjehur i izbacuje se iz tijela tijekom mokrenja.