Distimija je stanje u kojem osoba pati od neprestane depresije niskog stupnja. Između tri i pet posto stanovništva Sjedinjenih Država pati od ovog poremećaja. Tipično, osoba s dijagnozom distimije iskusila je osjećaj depresije najmanje dvije godine. Ponekad je depresija prevladala dvadeset ili trideset godina prije nego što se osoba obrati liječniku. Simptomi distimije uključuju prejedanje, nesanicu, povlačenje, umor, nedostatak samopoštovanja i ekstremni pesimizam.
Osamdesetih godina prošlog stoljeća provedena su intenzivna istraživanja kako bi se utvrdilo je li distimija psihičko ili fizičko stanje. Nakon duge rasprave, utvrđeno je da je to i jedno i drugo jer mješavina hormona, razine serotonina, oslabljenog imunološkog sustava, nižih funkcija moždanih valova i abnormalnosti obrasca spavanja doprinose stanju. Iz tog razloga, većina liječnika vjeruje da su psihoterapija i lijekovi potrebni za točno liječenje poremećaja.
Kada pati od distimije, čovjekov sustav odgovora na strah počinje djelovati bez vidljivog razloga. To uzrokuje da kortizol pumpa kroz vene, a adrenalin juri iz žlijezda i širi se po cijelom tijelu. Kao rezultat toga, um postaje oprezan i spreman za napad unatoč nedostatku prijetnje. Studije pokazuju da ova stanja mogu učiniti tijelo sklonijim dijabetesu, srčanim bolestima i osteoporozi. Distimija također čini osobu spremnijom da puši i pije.
Nakon što je osobi dijagnosticirana distimija, obično se propisuju antidepresivi. Statistike pokazuju da se 62% pacijenata kojima su prepisani antidepresivi ponovno osjećaju “normalno” u kratkom vremenskom razdoblju, obično unutar dva mjeseca. Osim medicinskog liječenja, osoba koja pati od distimije trebala bi redovito posjećivati psihijatra koji je specijaliziran za to stanje.
Kako bi prevladali distimiju, mnogi pacijenti smatraju korisnim dovoljno svježeg zraka i sunčeve svjetlosti. Dvadeset minuta hoda vani svaki dan može biti vrlo korisno. Pravilna prehrana je još jedan vrijedan plan djelovanja za one koji se nose s distimijom. Prehrana bogata hranom kao što je čokolada, obilan kruh i krumpir može pomoći kod osjećaja depresije jer pomažu u prirodnoj proizvodnji serotonina.