Distribuirani datotečni sustav je datotečni sustav koji omogućuje da više računala u mreži dijele pristup datotekama. Ovaj zajednički pristup omogućuje dijeljenje datoteka i medija za pohranu preko mreže. To može omogućiti računalima s minimalnom pohranom za pristup i izmjenu velikih datoteka.
Mnogi moderni datotečni sustavi omogućuju korištenje “dijeljenja datoteka” s drugim mrežnim računalima. Ovo je primjer distribuiranog datotečnog sustava. U tim slučajevima, jedine datoteke koje su dostupne korisnicima na mreži su one koje je korisnik namjerno podijelio.
Sustav datoteka može se smatrati distribuiranim datotečnim sustavom samo ako odgovara dvije kvalifikacije. Prvi je da sustav mora omogućiti višestrukim korisnicima pristup datotekama s različitih računala putem mreže. Drugi zahtijeva da se datotečni sustav ne nalazi na fizičkom disku koji dijeli svako od računala. Ako se datotečni sustav nalazi na disku koji dijele računala, tada je poznat kao datotečni sustav dijeljenog diska.
Postoje mnoge prednosti korištenja distribuiranog datotečnog sustava u odnosu na datotečni sustav dijeljenog diska. Sustavi dijeljenih diskova omogućuju svakom korisniku izravan pristup memorijskom disku. To svakom računalu omogućuje visok stupanj kontrole nad memorijskim diskom, što potencijalno može predstavljati sigurnosni rizik. Distribuirani datotečni sustavi umjesto toga dopuštaju neizravan pristup putem mrežnog protokola.
Korištenje neizravnog pristupa putem mrežnih protokola omogućuje središnjem uređaju za pohranu da regulira pristup datotekama za sve korisnike. To može varirati od dopuštanja nekim korisnicima pristupa datotekama samo za čitanje do čak uskraćivanja bilo kakvog pristupa određenim datotekama. Centraliziranjem ove kontrole, distribuirani datotečni sustav minimizira potencijalne sigurnosne rupe.
Drugi srodni sustav poznat je kao distribuirana pohrana podataka. Ovaj sustav je sličan i korisnicima omogućuje pohranjivanje informacija u različitim mrežnim sustavima. Zauzvrat, korisnici koji pristupaju distribuiranoj pohrani podataka omogućit će drugim korisnicima pohranu informacija u njihov sustav.
Razlika između distribuiranog datotečnog sustava i distribuiranog spremišta podataka često je zamagljena. Primarna razlika općenito dolazi iz različitih postavki za korištenje ovih sustava. Distribuirani datotečni sustavi općenito se koriste na lokalnim mrežama, ograničavajući pristup korisnicima izvan mreže. Nasuprot tome, distribuirane pohrane podataka često imaju korisnike iz mnogo različitih mreža.