Disulfiram je lijek na recept koji uzrokuje povećanu osjetljivost na alkohol; koristi se za pomoć osobama s teškim problemima s alkoholom da obuzdaju svoje pijenje. Prodan pod robnom markom Antabuse®, disulfiram se smatra antialkoholnim lijekom zbog njegove jake reakcije na prisutnost alkohola u sustavu. Obično se propisuje kao lijek protiv alkoholizma, nova istraživanja pokazuju da bi također mogla biti korisna u liječenju kronične ovisnosti o kokainu.
Ovaj lijek djeluje tako što inhibira proizvodnju enzima u jetri koji razgrađuje alkohol; također sprječava pravilan razgradnju neurotransmitera dopamina. Ako se konzumira alkohol i dođe u kontakt s disulfiramom, obično se javlja teška reakcija. Reakcija je uzrokovana koncentracijom inhibiranih jetrenih enzima u krvi, a učinak je često akutni, gotovo trenutni mamurluk. Može trajati od pola sata do nekoliko sati.
Tijelo reagira na nekoliko načina na konvergenciju disulfirama i alkohola u sustavu. Prvi znak je obično crvenilo kože i ubrzani rad srca. Ovi simptomi mogu brzo eskalirati u vrtoglavicu, povraćanje, probleme s vidom i sluhom, glavobolju, dezorijentaciju i, u ekstremnim slučajevima, zatajenje cirkulacijskog sustava.
Disulfiram su 1948. izumili znanstvenici jedne danske farmaceutske tvrtke. Njegovo otkriće bilo je čisto nenamjerno; Istraživači su se nadali pronaći lijek za parazitske infekcije. Antialkoholni učinci lijeka ubrzo su bili evidentni, te se prodavao diljem svijeta kao pomoć pri prestanku pijenja.
Bolesnicima koji uzimaju disulfiram savjetuje se da ne uzimaju lijek ako su konzumirali alkohol u prethodnih 12 sati. Lijek se nakuplja u sustavu, a tijelo ne razvija toleranciju na njega; dapače, s vremenom njegovi učinci samo jačaju. Pacijenti koji prestanu uzimati disulfiram otkrili su da lijek može ostati u sustavu do 14 dana nakon posljednje doze.
Disulfiram se daje u malim okruglim tabletama sa slovom “A”. Dostupne su u tabletama od 200 mg, 250 mg i 500 mg. Većini bolesnika propisuje se 500 mg u jednoj dnevnoj dozi u razdoblju od dva tjedna. Nakon razdoblja od dva tjedna, liječnik će obično prilagoditi dozu prema potrebi kako bi uspostavio zdravu dnevnu količinu za redoviti unos. Dok su na disulfiramu, liječnici potiču pacijente da koriste druge načine liječenja od alkohola kako bi podržali dugotrajnu trijeznost, uključujući terapiju, grupe podrške i promjene načina života.