Dizajn ljudskih faktora bavi se time da ljudima i strojevima omogući sigurnu i učinkovitu koordinaciju. To obično podrazumijeva minimiziranje zabune za intuitivne zadatke, pojednostavljivanje programa obuke i osiguravanje da operater nije izložen nepotrebnim sigurnosnim rizicima. Dizajn ljudskih čimbenika može se promatrati u smislu njegovih fizičkih aspekata i aspekata treninga. Razmatranje fizičkih ljudskih čimbenika općenito je potrebno za sve aplikacije strojeva koje uključuju stalnu interakciju s ljudima. Komponenta treninga ljudskih faktora, s druge strane, postaje važna u specijaliziranim strojevima.
Iako su elementi dizajna ljudskih faktora nastali još u prošlosti, tijekom Drugoga svjetskog rata ova disciplina je dobila na važnosti. U to vrijeme, mnogi piloti bili su obučeni za jedan dizajn kokpita samo da bi bili dodijeljeni zrakoplovu s drugim dizajnom. Piloti su često bili teško mijenjati konvencije na komandama; na primjer, uspon je zahtijevao povlačenje letvice unatrag u nekim modelima, ali odgurivanje na drugima. Ovaj nedostatak pažnje na dizajn ljudskih faktora doveo je do smrti mnogih pilota.
Najneposredniji aspekt dizajna ljudskih faktora je fizička komponenta. Fizički ljudski čimbenici uključuju veličinu i oblik strojnih struktura s kojima ljudi komuniciraju. Te se interakcije često odvijaju na intuitivnoj razini, pa inženjeri to moraju imati na umu tijekom projektiranja. Mnoge interaktivne strukture unutrašnjosti automobila spadaju u ovu kategoriju jer su dizajnirane za ručno upravljanje na intuitivnoj razini. Nekoliko automobila zahtijeva od vozača da detaljno prouče priručnik za upotrebu prije nego što budu sposobni za sigurnu vožnju.
Druga komponenta dizajna ljudskih faktora je obuka. Ovaj aspekt ljudskih čimbenika obično je rezerviran za specijaliziranije strojeve. Za razliku od automobila, građevinski buldožeri obično nisu dizajnirani tako da ih šira javnost može lako koristiti. Umjesto toga, radnici prolaze kroz specijaliziranu obuku kako bi naučili kako njima upravljati. U osmišljavanju shema obuke, planeri se usredotočuju na to kako učinkovito dati lekcije osposobljavanja, količinu znanja koju treba naučiti i poteškoće pamćenja treninga.
Istraživanje svemira posebno je izazovno područje za dizajn ljudskih faktora. U svemirskom okruženju, i sposobnosti i ograničenja ljudi značajno su izmijenjeni od onih na Zemlji. Mikrogravitacija omogućuje ljudima da se kreću po iznimno teškoj opremi, ali ih također može spriječiti da lako dobiju uporište za polugu. Kada se to dogodi, može postati izazovno obavljati osnovne zadatke poput okretanja čegrtaljke. Svemirske letjelice moraju biti dizajnirane s tim jedinstvenim razmatranjima na umu.