Dizel električna lokomotiva je najčešća vrsta lokomotiva ili motora vlaka, koja se trenutno koristi na željeznicama diljem svijeta. U ovoj vrsti lokomotiva, dizel motor daje snagu električnom generatoru. Proizvedena električna energija tada daje snagu motorima spojenim na kotače lokomotive, okrećući kotače i dopuštajući joj da se kreće.
U dizel električnoj lokomotivi, motor nije pogonski motor koji okreće kotače i pokreće vlak, kako se često vjeruje. Dizelski motor je u osnovi izvor energije. To je korisno jer dizelski motori imaju nekoliko prednosti. Iznimno su pouzdani, laki za pokretanje i puno jednostavniji za popravak od ostalih vrsta motora. Posjedujući vlastiti izvor energije, dizel električna lokomotiva može voziti na bilo kojoj vrsti pruge.
Motor u dizel električnoj lokomotivi daje snagu električnom generatoru. Na taj način lokomotiva daje električnu energiju odvojenim motorima koji pokreću kotače lokomotive. To se naziva vučnim motorima. Vučni motori smješteni su unutar lokomotive, a pomiču osovine spojene na kotače lokomotive. Ova radnja pomiče kotače lokomotive, uzrokujući da lokomotiva putuje niz prugu dovodeći ostatak vlaka zajedno sa sobom.
Dizel električna lokomotiva prvi put je korištena u Švedskoj 1913. godine. Kombinirala je tehnologiju dizel motora koju je 1892. stvorio dr. Rudolf Diesel u Njemačkoj, s tehnologijom koju je 1866. stvorio Frank Sprague za korištenje u električnim uličnim automobilima u Sjedinjenim Državama. Dizel električna lokomotiva ubrzo je bila u upotrebi u nekoliko europskih zemalja. Upotreba u Sjedinjenim Državama došla je nešto kasnije kada je General Electric počeo raditi na dizajnu tijekom Prvog svjetskog rata, ali je ubrzo odlučio samo izgraditi električne dijelove. Druge tvrtke su gradile karoserije, a do kasnih 1920-ih nekoliko je tvrtki proizvodilo dizel električne lokomotive za nekoliko željezničkih pruga u Sjedinjenim Državama.
Nakon što je proizvodnja započela, željeznice su brzo prihvatile dizel električnu lokomotivu. Imala je nekoliko prednosti u odnosu na ranije parne lokomotive. Parnim lokomotivama trebalo je dugo da se pokrenu i često su im trebale skupo održavanje i popravke. Također su se morali često zaustavljati kako bi pokupili gorivo, koristeći ogromne količine ugljena i vode. Nasuprot tome, dizel električne lokomotive mogle su voziti mnogo dulje između stanica i bile su daleko jeftinije za održavanje, što ih je činilo isplativim izborom za moderne željeznice.