Dizel generator je uređaj koji se koristi za pretvaranje energije pohranjene u dizelskom gorivu u električnu energiju koju koriste kućanski i industrijski uređaji. Dizelski motor s unutarnjim izgaranjem, sličan onima koji se nalaze u nekim automobilima i kamionima, sagorijeva dizelsko gorivo i koristi energiju za okretanje osovine. Međutim, za razliku od vozila, osovina je spojena na priključeni električni generator i pretvara se u električnu, a ne u kinetičku energiju.
Motori s unutarnjim izgaranjem, bilo na dizel ili na konvencionalni benzin, zapaljuju mješavinu goriva i zraka. Energija te eksplozije pokreće klip koji je spojen na radilicu. Linearno kretanje klipa pretvara se u rotacijsko kretanje radilice. U vozilu se ovaj rotacijski pokret koristi za okretanje kotača. U dizel generatoru, koristi se za pomicanje osovine koja je povezana s električnim generatorskim dijelom sustava.
Električna energija nastaje kada postoji relativno gibanje između magnetskog polja i vodiča. Pričvršćivanjem magneta na rotirajuću osovinu tako da njihova magnetska polja prolaze kroz fiksni vodič, mogu se proizvesti značajne količine električne energije. Električna energija se dovodi do utičnica na dizel generatoru za napajanje raznih električnih uređaja.
Nažalost, nije sva energija nastala eksplozijom goriva/zraka u dizel generatoru pretvorena u električnu energiju. Na primjer, veliki dio energije gubi se na toplinu koja nastaje trenjem u različitim pokretnim dijelovima motora ili generatora. Dodatno, kako se električna energija stvara u vodičima, stvara se odgovarajući motorni efekt koji djeluje suprotno kretanju osovine. Nakon što struja teče kroz vodiče u dizel generatoru, ti vodiči u biti postaju elektromagneti. Polaritet tih magneta je takav da se njihova magnetska sila nastoji suprotstaviti magnetima na rotirajućoj osovini, čime se odupire njegovom kretanju.
Većina dizel generatora također uključuje sustav povratne sprege od generatora do dizel motora za kontrolu količine proizvedene energije. Ako postoji povećano električno opterećenje, na primjer, sustav povratne sprege može povećati brzinu kojom se dizel gorivo dovodi u motor. S više goriva na raspolaganju, motor može brže okretati pričvršćenu osovinu, čime se povećava brzina relativnog gibanja između magneta i vodiča u generatoru i proizvodi više električne energije.