Dječja srž, također poznata kao tikvice ili tikvice, vrsta je ljetne tikvice koja se bere prije nego što dosegne svoju punu veličinu. Većina dječjih tikvica je tamnozelene ili svijetlozelene, ali specifična varijacija koja se zove “zlatne tikvice” varira od svijetlonarančaste do tamno žute boje. Dok pojedinci mogu uživati u ovom povrću sirovo, mnogi ga radije koriste kao sastojak pečenih proizvoda ili slanih priloga.
Potpuno odrasle biljke srži mogu doseći i do 3 stope (otprilike 1 metar) u duljinu, ali do tog trenutka povrće gubi većinu svog okusa. Mnogi vrtlari radije beru biljku u njezinoj fazi “bebe”, kada se kreće između 3 do 10 inča (otprilike 7.5 do 25 centimetara). Dječjoj srži može trebati od 12 do 14 tjedana da dosegne ovu duljinu, pa mnogi vrtlari sade sjeme u proljeće i beru povrće tijekom ljeta. Veće srži se još uvijek mogu ubrati i koristiti u receptima, ali nakon što ovo povrće dosegne duljinu veću od 15 inča (otprilike 38 centimetara), okus postaje znatno blaži.
Tekstura i okus dječje srži dopušta pojedincima da jedu povrće sirovo, ali obično se biljka kuha ili peče prije konzumiranja. Manje tikvice često se kuhaju na pari, kuhaju, pirjaju ili peku na roštilju uz ostalo ljetno povrće i poslužuju se kao prilog. Veće dječje tikvice se mogu puniti i peći. Mnogi se pojedinci također odlučuju naribati ili sitno nasjeckati povrće i ispeći ga u kruh, po gustoći sličan kruhu od banane.
Ova tikva je posebno popularna u Sjevernoj Americi i Britaniji, ali se pojavljuje u domaćoj kuhinji mnogih zemalja. Kuhari koji rade ratatouille, toplo jelo porijeklom iz Francuske, pirjaju bebe tikvice s rajčicom, češnjakom, lukom, paprikom, mrkvom i patlidžanom. Obično se ovo jelo od tikvica poslužuje kao prilog, ali se može koristiti i kao nadjev za omlet i palačinke ili kao glavno jelo. Neke vruće salate poslužene u vijetnamskoj i tajlandskoj kuhinji također koriste dječju srž. Kuhari koji rade turski mücver, vrstu fritula ili palačinke, moraju tikvice narezati na sitne komade, slično kao što se priprema za kruh od tikvica.
U Italiji se povrće često panira i lagano prži. Kriške dječje srži također se mogu pržiti i pržiti kao dio japanske tempure, a jestivi cvjetovi koji rastu na biljci tikvice mogu se pržiti i konzumirati i kao tempura. Cvjetovi tikvica se također pune i peku u grčkoj kuhinji i koriste u meksičkim juhama.