Djelomična ravnoteža je ekonomska teorija koja se koristi za analizu vrlo malih tržišta ili pojedinačnih proizvoda. Ova teorija zahtijeva od ekonomista da zanemare sva tržišta izvan onog koje se proučava i da pretpostavi da promjene na tom tržištu neće imati učinka izvan tog tržišta, i obrnuto. Teorija djelomične ravnoteže pruža koristan model za istraživanje i analizu, ali se općenito ne pokazuje učinkovitom u stvarnim scenarijima. Za šire studije tržišta u cjelini, ekonomisti se oslanjaju na širi koncept opće ravnoteže, koji ispituje kako promjene na svakom tržištu utječu na događaje na povezanim tržištima.
Prve modele opće ravnoteže razvio je francuski ekonomist Leon Walras tijekom 1870-ih. Tek 1920-ih i 30-ih godina ekonomisti su pokušali proučavati tržišta u izolaciji koristeći modele djelomične ravnoteže. Francuz Antoine Cournot i Englez Alfred Marshall općenito su zaslužni kao prvi ekonomisti koji su objavili teorije o analizi parcijalne ravnoteže.
Za tržište se kaže da je u ravnoteži kada potražnja zadovolji ponudu. To se događa kada proizvođači pronađu ravnotežnu cijenu za svaki proizvod. Budući da potrošači imaju samo ograničen iznos prihoda, promjene cijena za jedan proizvod mogle bi utjecati na to koliko novca im je ostalo da potroše na druge proizvode, što bi moglo utjecati na potražnju i ponudu. Modeli djelomične ravnoteže zanemaruju ovaj koncept i pretpostavljaju da promjene na pojedinom tržištu nemaju utjecaja na druge proizvode ili tržišta.
Ova se teorija najučinkovitije može primijeniti na vrlo mala tržišta ili proizvode. Na primjer, ovaj model bi se mogao koristiti za pomoć proizvođaču kruha u malom gradu da odredi ravnotežnu cijenu svog proizvoda uravnotežujući ponudu i potražnju. Ovaj primjer odgovara ovom modelu jer uključuje vrlo malo tržište u usporedbi s cjelokupnim gospodarstvom, a također i zato što ne uključuje nikakve ograničene resurse. U većini slučajeva, mali pekar koji poveća proizvodnju ili promijeni svoje cijene neće imati mali utjecaj na druga tržišta, odnosno na dostupnost brašna i drugih sastojaka. Koristeći teorije djelomične ravnoteže, ovaj isti pekar mogao bi imati ogroman utjecaj na vlastiti profit pronalaženjem točke cijene u kojoj su ponuda i potražnja jednake.
Teorija opće ravnoteže, s druge strane, pomaže ekonomistima odrediti točku cijene na kojoj su ponuda i potražnja uravnotežene na svim tržištima i proizvodima. Ovaj model prihvaća da će za većinu proizvoda promjena jednog proizvođača utjecati na veliki volumen drugih tržišta. Na primjer, ako je pekar koji je opskrbljivao kruh trgovinama diljem zemlje odlučio prepoloviti svoju proizvodnju, zaliha kruha u toj zemlji mogla bi biti nedovoljna da zadovolji potražnju. Cijene kruha bi porasle, a potrošači bi imali manje novca za drugu robu. To bi moglo utjecati na cijene i stope proizvodnje za sve vrste robe široke potrošnje.