Djelomično pražnjenje je incident u kojem dva vodiča stvaraju malu električnu iskru koja ne povezuje dva vodiča u potpunosti, otuda i izraz “djelomično”. Praznine unutar izolacijskih sustava mjesta su na kojima obično može doći do pražnjenja. Djelomično pražnjenje koje se događa često može povećati prazninu, istrošiti izolaciju i na kraju oštetiti sustav.
Pojava djelomičnog pražnjenja obično ukazuje na potencijalno ozbiljan problem sa samim strojem. Neki od tih problema uključuju neispravno sastavljanje i ugradnju te oštećene dijelove. Čak i novi strojevi mogu patiti ako se koriste nekvalitetni materijali. Zagađivači skupljeni tijekom vremena također mogu biti uzrok ispuštanja. Stari strojevi također mogu imati ovakav problem. Djelomična pražnjenja također mogu biti čest problem kod strojeva koji proizvode električnu energiju visokog napona.
Čvrsti izolacijski sustavi koji koriste tkanine i papir mogu patiti od djelomičnog pražnjenja kada postoje nepravilne šupljine. Međutim, mjehurići plina unutar plinske i tekuće izolacije skloniji su pražnjenju. Visoka razina vlage također može povećati pojavu pražnjenja, jer je voda također vrlo dobar provodnik.
Ako struja postane previsoka, djelomično pražnjenje bi se borilo kroz prazninu i moglo bi se oblikovati u “električno stablo”, s granama koje se šire. Čvrsta izolacija poput papira i plastike obično bi prikazivala ove grane kao tamne, iskrivljene linije. Problem s djelomičnim pražnjenjima je taj što njihove struje mogu biti tako nestalne, pojavljivati se i nestajati tako brzo da se ne mogu detektirati, osim ako se neprestano ponavljaju. Jedan elektronički uređaj koristan za detekciju je osciloskop, koji bilježi i prikazuje fluktuirajuće napone.
Elektronski valovi iz djelomičnog pražnjenja obično se šire s jednog mjesta. Sonda osciloskopa pričvršćena na izolacijski sustav pokupit će struju i prikazati je na ekranu kao vrhove i doline. Druga metoda pronalaženja djelomičnih pražnjenja je ultrazvučni detektori. Osim električnih struja, pražnjenja emitiraju i ultrazvuk koje ljudsko uho ne može čuti, ali ga osjetljivi strojevi mogu uhvatiti. Ako se otkrije ultrazvučna aktivnost, vjerojatno dolazi do djelomičnog pražnjenja u sustavu.
Drugi način otkrivanja pražnjenja je mjerenje “prijelaznih napona uzemljenja” (TEV). Pražnjenja često rezultiraju još jednim nusproizvodom radio valova, što je lakše otkriti nego ultrazvukom. Mjesto gdje je TEV najjači može biti glavno mjesto djelomičnih pražnjenja. Mnogi moderni senzori i detektori koriste i TEV i ultrazvučno mjerenje i druge tehnologije kako bi točno i trenutno otkrili bilo kakvo djelomično pražnjenje.