Djelovanje zakona je izraz koji se koristi za opisivanje situacija u kojima se prava ili obveze dodjeljuju automatski, umjesto kao rezultat određene pravne radnje. Klasičan primjer ustupanja prava temeljem zakona može se vidjeti kada netko umre bez ostavljanja oporuke. Djelovanjem zakona određuju se nasljednici i na njih se prenosi imovina. To omogućuje rukovanje imovinom i ograničava pravne prepirke.
Zakon ima niz odredbi koje su osmišljene za rješavanje situacija kada se moraju dogoditi promjene ili prijenosi, a ne postoji direktiva koja bi odredila što učiniti. U suprotnom, problemi bi mogli ostati neriješeni na neodređeno vrijeme. Neki primjeri situacija u kojima djelovanje zakona može doći u obzir uključuju slučajeve u kojima ljudi ne podnose pravne prigovore, suci ne odlučuju o zahtjevima na vrijeme ili ljudi ne djeluju kako bi osigurali pravo ili izbjegli odgovornost.
Ljudi ne moraju poduzimati nikakve radnje da bi došlo do dodjele temeljem zakona. U primjeru osobe koja je umrla bez oporuke, imovina se po zaostatku prenosi na pretpostavljene nasljednike. Zakoni o nasljeđivanju propisuju hijerarhiju nasljednika, dopuštajući imenovanom izvršitelju da odredi tko je prvi u redu za prihode od ostavine. Ako postoji spor, kao što je pitanje o nečijem odnosu prema pokojniku, on se može pokrenuti tijekom obrade ostavine.
Ponekad je moguće osporiti prijenos ili promjenu statusa koja se dogodi kao rezultat djelovanja zakona. U tim slučajevima ljudi moraju biti u mogućnosti pokazati da nisu bili svjesni situacije koja je zahtijevala promjenu. Nije bila svjesna, a osoba nije imala priliku poduzeti odgovarajuću radnju za rješavanje situacije. Ponekad su dostupni pravni lijekovi za poništavanje promjene, kao što se vidi u slučajevima kada ljudi zauzmu sadržaj neaktivnog bankovnog računa državi i kasnije mogu vratiti sredstva prema zakonima o imovini za koje nije zatražen zahtjev.
Važno je da ljudi budu svjesni uloge koju djelovanje zakona može odigrati u njihovim životima. Propust da se pravodobno postupi u vezi s pitanjem pravne prirode može rezultirati gašenjem prava, kao što se vidi u slučajevima suprotnog posjeda. Ljudi također mogu biti natovareni obvezama ako ne obraćaju veliku pažnju. Osobe koje mogu biti osjetljive na prijenos obveza ili ukidanje prava uključuju vlasnike nekretnina i određene stručnjake kao što su liječnici.