DNK analiza je metoda ispitivanja koja se pojavila 1980-ih, a zaslužna je Alecu Jeffreysu, engleskom genetičaru. Svaka vrsta ima jedinstvene genetske sekvence. Analiza DNK omogućuje identifikaciju bilo koje vrste organizma analizom njegovih genetskih sekvenci. Ova metoda također može razjasniti pitanja identifikacije unutar vrste.
Identifikacija unutar vrste može predstavljati veći izazov nego određivanje između dvije različite vrste. Na primjer, puno je lakše utvrditi je li žrtvu napao medvjed ili čovjek nego utvrditi koji je čovjek izvršio napad. Analizu DNK obično provode forenzičari. U slučajevima kada je potrebno identificirati pojedince, forenzičari obično koriste metodu skeniranja 13 regija ljudskog genoma.
Kad bi forenzičari skenirali samo nekoliko područja, analiza DNK vjerojatno se ne bi smatrala točnom. Šanse za identično podudaranje između dvije osobe kada se skenira 13 regija toliko su male da se rezultati ponekad nazivaju DNK otiskom prsta. Kao i otisak kažiprsta, DNK otisci se općenito smatraju konačnim i obično ne podliježu punoj kontroli.
Postoji nekoliko tehnika koje se mogu koristiti za analizu DNK. Polimorfizam duljine restrikcijskih fragmenata (RFLP) bila je jedna od prvih metoda korištenih u forenzičkom istraživanju. Lančana reakcija polimerazom (PCR) je metoda koja forenzičarima omogućuje da pojačaju uzorak i naprave milijune kopija DNK iz relativno malog uzorka.
Jedan čimbenik koji određuje metodu koju će forenzičar koristiti jest koliki je njezin primjerak. Za analizu DNK nije potrebno cijelo tijelo, a često veliki uzorak nije dostupan. Jedna dlaka, zub, kap krvi ili stanice kože obično sadrže dovoljno jedinstvenih podataka o osobi da bi je mogli identificirati kada se koristi odgovarajuća tehnika.
Pitanje na koje treba odgovoriti također određuje metodu koja se koristi za analizu DNK. Svaki otac prenosi svoj Y kromosom na svog sina. Analiza AY kromosoma stoga se može primijeniti u situacijama kada je problem utvrđivanje očinstva.
Budući da se DNK analiza poštuje kao vrlo točna, koristi se u mnogim dijelovima svijeta iz mnogo važnih razloga. Primjeri uključuju identificiranje osoba za koje se sumnja da su kriminalci, identificiranje žrtava ili njihovih posmrtnih ostataka kada identitet nije moguć na drugi način, utvrđivanje rizika od genetskih bolesti i identificiranje životinja u slučajevima sumnje na krivolov. Osoba može provesti život u zatvoru ili biti oslobođena doživotne kazne na temelju rezultata DNK analize.