Deoksiribonukleinska kiselina, obično poznata kao DNK, je nukleinska kiselina koja se nalazi u svim živim organizmima koja sadrži genetske upute za život. Ljudska bića dijele preko 99.9% iste DNK; međutim, mala količina koja se razlikuje među ljudima je ono što nas čini jedinstvenima. Suptilne razlike u DNK profilu svake osobe također se koriste za određivanje obiteljskih odnosa i osnovne genealogije. Kako bi se ispitao DNK osobe, potrebno je uzeti DNK bris za proučavanje ili usporedbu. DNK bris je jednostavno struganje uzeto s unutarnje strane obraza na nečemu što izgleda kao preveliki pamučni štapić.
Iako je koncept DNK poznat znanstvenicima desetljećima, koristan način za njegovo testiranje i proučavanje razvijen je tek 1980-ih. Od tada je DNK testiranje postalo prihvaćena metoda za utvrđivanje očinstva, za traženje genealoških korijena, pa čak i za osudu ili oslobađanje od optužbi osoba optuženih za zločin. Prvi korak u korištenju DNK testiranja je osigurati uzorak DNK subjekta korištenjem DNK brisa.
DNK bris, ili bukalni bris, najlakša je i najčešće korištena metoda za dobivanje uzorka DNK pojedinca. Brz je, bezbolan i učinkovit. Dugačak štapić, koji podsjeća na dugi Q-tip®, umetne se u usta i zatim se struže preko obraza. Ovaj jednostavan proces uspijeva prikupiti dovoljno DNK za provođenje opsežnog DNK testiranja, u većini slučajeva. DNK dobiven DNK briskom obično se može pohraniti na duže vremensko razdoblje u slučaju da je potrebno dodatno testiranje obaviti kasnije.
Nakon što se dobije DNK bris, može se koristiti za obavljanje usporednih testova u svrhu utvrđivanja očinstva ili u dokazne svrhe. Osim toga, DNK bris može se koristiti za opću genealošku studiju DNK kako bi se utvrdilo nasljeđe pojedinca. Općenito se vjeruje da je DNK testiranje iznimno precizno kada se izvodi ispravno.
Kada se koristi za utvrđivanje očinstva, uzima se DNK bris i od djeteta i od pretpostavljenog, ili navodnog oca, a zatim se uspoređuje jedno s drugim. Većina sudova u Sjedinjenim Državama smatra da je pozitivno podudaranje DNK testa dovoljan dokaz za pravno utvrđivanje očinstva djeteta. DNK testiranje se također koristi za isključenje potencijalnih osumnjičenika za zločin ili za osudu optuženika na suđenju. Posljednjih godina DNK testiranje se također koristilo za oslobađanje od krivnje osuđenih kriminalaca koji su pogrešno osuđeni korištenjem trenutne DNK tehnologije koja je bila nedostupna u vrijeme osude. Ljudi također mogu zatražiti dobrovoljni DNK profil koji pojedincu može dati informaciju o tome koliki je postotak njegovog ili njezinog naslijeđa bijelaca, afričkih, latinoameričkih ili azijskih podrijetla, na primjer.