Kurkuma je začin dobiven iz lukovičastih izraslina korijena iz obitelji biljnih biljaka đumbira. Porijeklom je iz tropskih krajeva Azije; 95% svjetskog uzgoja i prerade kurkume potječe iz Indije. Većina se kuha, suši, melje u prah i miješa s drugim začinima u curry s okusom južne Azije. Njegova prepoznatljiva karakteristika je bogata, narančasto-žuta boja i dimljeni, blago gorak okus senfa. Rizom sirovog korijena često je prilično skup, ali ona najčešće spominjana zamjena za kurkumu još je skuplja.
Ta zamjena za kurkumu je šafran. S obzirom na previsoku cijenu osušenih, žutih stigmi cvijeta šafrana, jednadžba zamjene vjerojatno bi trebala biti obrnuta. Svakom jelu daje sličnu svijetlu žutu boju, ali nije tako oporog okusa. Od najranijih godina europske trgovine začinima, znanstveno nazvana biljka Curcuma longa nosila je nadimak “indijski šafran”.
Aktivni sastojak i pigment u kurkumi naziva se kurkumin. Osim što se koristi kao začin za kuhanje, korišten je kao boja za tekstil i nastavlja se koristiti kao dodatak za bojenje mnogim prehrambenim proizvodima, uključujući pripremljenu pastu od gorušice. Iako dosta različitog okusa, suhi senf u prahu također je prikladna zamjena za kurkumu.
Svježi ili ukiseljeni korijen kurkume i ulja s kurkumom su neuobičajeni, ali kurkuma u prahu je lako dostupna na većini tržišta diljem svijeta. Zajedno s drugim začinima, posebice mljevenim sjemenkama piskavice i kuminom, kurkuma je jedan od ključnih sastojaka curryja. Stoga, iako nije baš zamjena, curry prah se svakako može koristiti. Isto tako, iako daju tamnosmeđu boju, i piskavica i kim imaju profil okusa koji je vrlo sličan kurkumi.
Kurkuma ima popularnu reputaciju zbog značajnih zdravstvenih prednosti. Vjeruje se da je antiseptik i antibakterijski agens, a tradicionalno se koristi kao dezinfekcijski kozmetički proizvod. Ljekoviti se začin konzumirao i za razne probavne i crijevne bolesti. Neka istraživanja sugeriraju da može imati povoljan učinak protiv raka i Alzheimerove bolesti. Ako je točno, malo je vjerojatno da će postojati jednaka zamjena za kurkumu.