Postoje brojni stavovi o tome što dobro građanstvo podrazumijeva, ali ono se općenito definira kao način na koji građanin obavlja ulogu kako bi postao koristan član društva. To uključuje dužnosti i odgovornosti koje mogu biti izražene kroz zakone i propise, ili implicirane kroz prepoznavanje ispravnog i pogrešnog. Državljanstvo je, u svom općem smislu, biti dio zajednice, pri čemu osoba stječe privilegije i odgovornosti takvog državljanstva. Poseban naglasak mora se staviti na činjenicu da je državljanstvo privilegija, a njegovo dodjeljivanje prepušteno je nahođenju države čije se državljanstvo traži.
Dobro građanstvo uglavnom leži u prepoznavanju da članovi zajednice moraju raditi zajedno kako bi poboljšali svoje živote i poboljšali međusobne odnose. Bitni čimbenici za postizanje toga uključuju volonterski rad, pokretanje programa u zajednici i sudjelovanje u gospodarskim poslovima. Neke zemlje prepoznaju važnost poznavanja i razumijevanja onoga što dobro građanstvo podrazumijeva, te su kreirale programe obrazovanja o građanstvu. Obrazovanje promiče dobro rasuđivanje, stoga se smatra bitnim čimbenikom za dobro građanstvo.
Dobar građanin je neizostavan dio progresivne države. Kao što je pokriveno teorijom društvenog ugovora, vlada se uspostavlja kako bi upravljala interakcijom među građanima, definirala prava pojedinca, provodila ta prava i osigurala dobivanje pravedne naknade kada su ta prava povrijeđena. Zauzvrat, građani predaju vladi ovlasti koje mogu ograničiti određenu slobodu. Svrha ovog društvenog ugovora je izbjeći kaos u zajednici, što je moguće bez dobrog vodstva. Iz ovog vodstva proizlazi dobro građanstvo, dopuštajući svakom građaninu da očekuje da drugi poštuju njegova ili njezina zakonski zahtijevana prava.
Mnogo je obilježja dobrog građanstva, ali najosnovnija je moralna dužnost priznati prava drugih i paziti da ih se ne krši. Druga važna karakteristika je sposobnost slušanja gledišta drugih, jer iz tih stajališta mogu proizaći rješenja za probleme o kojima razmišlja zajednica. Dobar građanin je također spreman prilagoditi se novim situacijama, kao i brzo donositi odluke u stvarima koje zahtijevaju hitnu pozornost. Nadalje, dobar građanin poznaje i poštuje zakone zemlje, jer on ili ona priznaje da se zakoni donose imajući na umu njegovu ili njezinu dobrobit. Na temelju ovih čimbenika, kaže se da dobro građanstvo koristi i intelektualne i društvene vještine građanina.