Dobrovoljni otkaz nastaje kada zaposlenik odluči prekinuti radni odnos na radnom mjestu. Drugi način napuštanja posla je, naravno, prisilni otkaz, pri čemu je zaposlenik prisiljen na odlazak od strane poslodavca. Zaposlenici mogu odlučiti napustiti posao iz nekoliko razloga: možda su pronašli drugu poziciju koja bolje odgovara njihovim ambicijama i potrebama; možda više neće moći raditi iz osobnih razloga; mogu ne voljeti raditi za svog poslodavca; ili možda idu u mirovinu. Poslovni bonton obično zahtijeva da zaposlenik da dva tjedna obavijesti o otkazu kada dobrovoljno napusti radno mjesto. Dobrovoljni raskid može se odnositi i na odluku o raskidu poslovnog ugovora.
U nekim je slučajevima dobrovoljni otkaz taktika koju koristi zaposlenik koji želi dati otkaz prije nego što ga poslodavac otpusti. Čineći to, zaposlenik će možda moći istupiti iz tvrtke na način koji se čini časnijim i manje neugodnim. Dobrovoljni raskid se u takvim slučajevima često naziva ostavkom. Jedan od najpoznatijih primjera ove vrste dobrovoljnog raskida dogodio se kada je američki predsjednik Richard Nixon podnio ostavku na mjesto predsjednika kako bi izbjegao opoziv od strane Kongresa zbog skandala Watergate.
Još jedan poseban slučaj dobrovoljnog otkaza događa se na radnom mjestu na određeno vrijeme, gdje zaposlenik pristaje raditi samo na određenom projektu na određeno vrijeme. Završetkom tog projekta prestaje radni odnos, osim ako dvije strane ne nađu razlog za nastavak odnosa. Obvezno umirovljenje je varijacija te situacije, u kojoj određeni posao zahtijeva da zaposlenik ode u mirovinu do određene dobi.
Općenito, poslodavci očekuju da će u slučaju dobrovoljnog otkaza dobiti najmanje dva tjedna obavijesti. Zaposlenici bi bilo mudro da ne prekrše takav bonton, jer bi to moglo trajno narušiti inače savršeno dobar poslovni odnos. Ako ostane u dobrim odnosima s poslodavcem, zaposlenik može zadržati strateško uporište u tvrtki, što bi se moglo iskoristiti u slučaju da se zaposlenik želi ponovno zaposliti.
Ugovori također podliježu dobrovoljnom raskidu. Kupac, na primjer, može poželjeti otkazati svoj ugovor o kabelskoj televiziji ili mobilnom telefonu. Ovisno o otkazivanju usluge i uvjetima ugovora, može postojati naknada za otkazivanje ili prekid koju korisnik mora platiti. Naknada za prekid općenito je uključena kada korisnik pristane platiti uslugu za određeno vremensko razdoblje; kako bi se zaštitila, tvrtka koja pruža uslugu izreći će kaznu za prijevremeni raskid ugovora.