Kada roditelji djeteta odluče da se više ne mogu brinuti za svoje dijete ili djecu, mogu pristati na dobrovoljni prestanak roditeljskog prava. Postupak prestanka roditeljskog prava može se dogoditi kao dio plana za posvojenje djeteta ili može biti posljedica odluke da se skrb o djetetu prepusti državi. Djeca su obično prepuštena državnoj skrbi kada su njihovi roditelji nesposobni, nespremni ili nesposobni za njih ili zato što dijete ima ogromne fizičke ili psihičke potrebe koje njegovi ili njezini roditelji ne mogu zadovoljiti. U slučajevima kada se traži dobrovoljni prestanak roditeljskih prava, pojedinačne vlade mogu uspostaviti određene provjere i zaštitne mjere kako bi spriječile da se te radnje poduzmu na brz, izrabljivački ili neprikladan način.
Kada roditelj planira dati svoje dijete na posvojenje, obično će morati potpisati dobrovoljni prestanak roditeljskog prava. Primjerice, ako dvoje mladih doživi neplaniranu trudnoću i odluče dati dijete na posvajanje, oboje će ukinuti roditeljsko pravo potpisivanjem obrazaca koje im je propisala lokalna samouprava. U slučajevima kada djetetovi roditelji više nisu zajedno, a jedan roditelj je voljan dopustiti očuhu da posvoji njegovo dijete, dogodit će se sličan postupak, osim što samo jednom roditelju zapravo prestaju prava.
Dok je politika mnogih vlada očuvanje obitelji, postoje slučajevi u kojima je očito da roditelji nisu u mogućnosti osigurati siguran, pristojan dom svojoj djeci. Ako roditelji, čak i nakon mnogih pokušaja socijalnih službi, ne budu u mogućnosti ispuniti odgovarajuće roditeljske standarde, može ih se potaknuti da potpišu dobrovoljni prestanak roditeljskog prava kako bi njihova djeca mogla biti posvojena. Alternativno, ako dijete ima vrlo opsežne posebne potrebe, a njegovi roditelji ne mogu priuštiti njezinu skrb, možda će morati ukinuti svoja roditeljska prava kako bi dijete postalo sudski štićenik i tako dobilo skrb koja mu je potrebna.
Zbog prošlih i sadašnjih zloporaba u sustavima skrbi za djecu i posvojenja, bilo je slučajeva u kojima su roditelji bili prisiljeni na navodno dobrovoljno ukidanje roditeljskog prava zbog napora pretjerano revnih socijalnih radnika ili zaposlenika agencija za posvajanje. U nekim slučajevima lokalni zakon može omogućiti biološkim roditeljima takozvano razdoblje hlađenja nakon potpisivanja prestanka roditeljskih prava. Zakon također može zahtijevati da roditelj bude informiran o svojim posebnim pravima prema zakonu ili da mu se ponudi mogućnost neovisnog pravnog savjetnika. Suci u nekim slučajevima možda žele istražiti okolnosti prestanka roditeljskog prava prije nego što daju ili nalože posvojenje.