Dohodak kućanstva može se definirati na nekoliko različitih načina i podložan je brojnim iznimkama. Uglavnom, ovaj prihod je zbroj svih bruto iznosa koje su zaradili ili prikupili članovi kućanstva, a može uključivati prihode tinejdžera, iako to nije uvijek slučaj. Jedna osoba ili više njih može zaraditi ovaj prihod, a informacije o tome koriste se u raznim statističkim izvješćima ili se mogu zatražiti od ljudi kada apliciraju za stvari poput državne pomoći ili kredita.
Može biti izazovno definirati što čini kućanstvo ili odrediti što se novac definira kao prihod. Kućanstvo nisu uvijek svi ljudi koji žive u istoj kući. U većini slučajeva cimeri ne udružuju svoje resurse i nemaju financijske obveze jedni prema drugima. Teoretski, velika kuća s deset cimera mogla bi generirati deset zasebnih izvješća o prihodima kućanstva – po jedno za svakog nepovezanog pojedinca.
S druge strane, prihodi kućanstva ne moraju nužno biti prihodi ljudi koji su svi povezani. Par koji se odluči brinuti o starijoj ženi možda će morati prebrojati sve prihode koje ona donosi ako se združe s njihovim. Na kraju, način na koji ljudi odlučuju koliki su prihodi kućanstva ima veze s tim da li dijele novac.
Možda postoje neke zapažene iznimke. Tinejdžer koji zarađuje malo novca obično ne doprinosi prihodima kućanstva. Različite regije to mogu drugačije definirati, ali osim ako se prihod tinejdžera izravno ne udruži s prihodima roditelja ili je vrlo velik, obično nije uključen.
Postoje različite vrste prihoda koje se mogu uzeti u obzir. Novac zarađen na poslu u suprotnosti je s izvorima prihoda kao što su socijalno osiguranje, zarada od kamata, mirovina ili nezaposlenost. Kad god su potrebne informacije o prihodima kućanstva, ljudi će možda morati shvatiti što se računa, a što ne, a to se može razlikovati ovisno o tome tko traži izvješće o prihodima.
Pomalo različita definicija prihoda kućanstva može zbuniti stvari. Za mnoge zahtjeve za kredit i zajam od ljudi se traži da prijave ovaj prihod. U tim slučajevima to obično znači plaće ili druga provjerljiva sredstva koja prijavljuju glavni zarađivači i ljudi koji zajednički podnose zahtjev za bilo koju vrstu zajma. U ovoj situaciji, neprikladno je prijaviti prihode bilo koga tko neće sudjelovati u odgovornosti otplate kredita, kao što je starija žena o kojoj se par brine ili tinejdžer koji zarađuje. Samo oni ljudi koji će biti glavni zajmoprimci prijavljuju prihode.
Ljudi koji još uvijek ne zarađuju novac možda će morati znati prihode kućanstva kako bi se prijavili za stvari kao što su financijska pomoć za studente ili socijalna davanja. Majka tinejdžerka koja živi kod kuće mogla bi morati prijaviti prihod svojih roditelja kako bi se kvalificirala za socijalnu pomoć, a ako je taj prihod visok, možda neće ispunjavati uvjete. Slično, većina zahtjeva za studentsku pomoć zahtijeva od uzdržavanih studenata navođenje osobnih i kućanskih ili obiteljskih prihoda.